买扑的实数就成。”

　　原先，酒务是按片区定下税额再买扑，到神宗熙宁年间，王安石变法，为增加酒税收入，又推行了“实封投状法”，不再按税额招买，而是由商人自行定价，各自密封起来，投交给官府，出价最高的，赢得酒务。

　　孙老羊详细问过酒务丞，东水门一带的酒务这些年都是由一家最大的酒店买扑，出价是二万二千贯，别家都争不过他，因此这价钱一直未变。孙老羊记住了这个数字，便去东水门内外酒家食肆，一户一户挨家密谈，告诉他们，今年的酒务我一定能买扑到手，若是愿意提前预付酒钱，酒价就让低一些。

　　那些店主虽然知道他是酒务丞的侄子，却都不太敢信，只有一家答应预付五十贯试试，他立即答应每角酒让利五文钱，并立即催着那个店主签了契。拿到这契书后，他便有了底气，重新又挨家去说服，那些人见了这契书，果然开始动心，又有几家跟他签契。这一带有三四百家酒店食肆，他不怕劳苦，反复劝说，最终劝动了一大半，凑足了两万贯。

　　那酒务丞看到后，吃了一惊，随即答应帮他三千贯，拿下这一带酒务。于是，那一年的酒务，被他顺利买到了手。

　　孙羊店原先的那家店只是一间普通小酒店，店主生意做赔，将那店典当到秦家解库。孙老羊早就眼馋这店的位置，便拿着官府酒务的契书去秦家解库借贷五千贯，其中两千贯典买了那家店。

　　剩下的三千贯本钱，他开起大羊肉店，一边酿酒，一边卖羊肉菜肴。用了三年时间，还清了所有债务。之后将小店扩建为现在这座三层高楼的大店，顺利升成正店。

　　冯赛是经由秦广河与孙老羊结识，这些年若有大的东南客商来，冯赛一般都带到孙羊店来吃酒。

　　“冯二哥，你的事如何了？”孙老羊见到冯赛，忙关切问道。他经多见广，并没有像其他人，因一时浮沉，便看轻了冯赛。

　　“多谢孙老伯记挂，这回事情有些棘手，不过已经有些眉目了。”

　　“那就好，有什么要用到的地方，尽管讲。”

　　“我今天来，正是为打问一件事。”

　　“哦？你说。”

　　“这个月月头上，舍弟冯宝曾和一个官员来过孙老伯店里，不知道孙老伯是否知道？”

　　“店里的事，这两年我难得经管了。你等等……”孙老羊让仆人去唤来店里的主管张会。

　　张会想了想，道：“冯三相公似乎是来过，不过和他一起来的是谁，我记不得了。我去问问店里的人。”

　　张会转身走后，冯赛想起答应过对面酒店曹三郎的事，这一阵忙乱至极，一直没有工夫说，便道：“孙老伯，另外还有件事——这一带的酒店店主们都在抱怨今年酒价太高，客人来了，都不愿意买店里的酒，不少客人还从别处带酒过来。”

　　“嗯，我也听到些言语。只是你也知道，今年东城南厢这一带的酒务，被那个汪石抢买了过去，他又不酿酒，找人又回卖给我。我本不想接，但做了这么多年，又有些舍不得。这样倒了两道手，价钱就涨了不少，酒价也只有跟着涨。”

　　“汪石竟连孙老伯也坑到了。”

　　“是啊。所以你的事，其实也是我的事。若有用得着我的地方，千万不要不说。”

　　“好。不过，孙老伯，您涨酒价虽然的确是不得已，但那些买酒的客人却不管这些，看到这一带酒价比别处都高，自然不愿买。那些酒店酒卖不出去，您这里也得受损。”

　　“是啊，这几天酒出的明显减了很多。我也正在想，恐怕只能折本把价降回去。”

　　“这东南厢几百家酒店全都仰仗着您，您一点仁心，便是几百户酒店的活路。”

　　“呵呵，我这顶帽儿戴得甚好，冯二哥莫要再给我叠一顶。不过，你说的这理，我何尝不知道？只是让生意人折本，比割肉放血还疼，因此仍在犹豫。听你这么一说，我等下就吩咐他们把价降回去。”

　　冯赛刚要赞叹，主管张会回来回话：“月头上，冯三相公的确来过，是祝九在一旁侍奉的，跟他一起来的另一个人，祝九说是看着像是个官员，不过认不得。”

　　“你不让祝九自己来说！”孙老羊有些恼。

　　“他正在侍奉客人，脱不开手，我已让万小三替他，他马上就来。”

　　正说着，一个三十来岁的酒店大伯急匆匆走了进来，躬了躬身。

　　张会忙道：“祝九，你把那天见到冯三相公的事，给冯二相公好生说一说。”

　　“是。那天冯三相公和一个人来了咱们店里，上二楼要了个小间。那个人看着文文雅雅，应该是个官儿，不过小的从没见过，认不得。”

　　“他什么模样？”冯赛忙问。

　　“中等身材，微有些发福，胡须又黑又浓。其他的……过了这些天了，小的记不起来了。”

　　“他们说话你听到了吗？”

　　“小的在时，他们不太愿说话。酒菜上好后，那个官员就让小的出去，也不要唱的。因此没听见什么，只有中间上菜时，听见那人说到应天府什么的。”

　　“应天府？”

第五章

　　杏花、假钱

　　故知己者，智之端也，可推以知人也。

　　——王安石

　　邱迁一早就赶到了姜行后巷，他在巷口偷偷望了望芳酩院，门关得死死的。

　　这时候恐怕太早了，他便牵着驴到附近的景灵宫慢慢转悠。这是京城道教名刹，尤其是当今天子继位以来，崇奉道教，景灵宫不断营建增饰，院宇雄壮，楼阁恢宏，琉璃彩绘在朝阳中炫人眼目。东墙外街边摆了许多货摊，买卖人吆喝讲谈，十分喧闹。

　　邱迁心里一动，是不是该给顾盼儿买样东西？他在那些摊上细细寻看，不过是些衣物、图画、花环、领抹、冠朵之类的，都是平民日用之物，没有什么能配得上顾盼儿的精贵稀罕物件。而且就算有，他身上也只带了几百文钱。邱迁不由得有些沮丧，这些年自己若是卖力上进一些，好生经营家里那间小染坊，便不至于这么穷酸。不过，哪怕有百万家业，她又怎么看得进眼？除了名士豪贵之人，钱再多也未必进得了芳酩院的门，见得到顾盼儿的芳颜。

　　你就莫生这个奢念了，能和她面对面说两回话，已经是万万之幸。何况，你来寻她，是为了姐姐和甥女。莫忘了正事。

　　想到此，他叹了口气，抬头见日头已经升高了些，便牵着驴又往姜行后巷走去。赶到巷口，见一个老妇人挎着一篮花在叫卖，轻粉嫣然，是杏花。别处杏花大多都凋落了，她这一篮却半含半放，正鲜嫩。邱迁忙叫住老妇，却不知该买几枝才好，索性掏了一百二十文钱，连篮带花全都买了下来。

　　提着那篮杏花，他来到芳酩院门口，拴好