第十一章
黎明之前
特派员曾七的到来立刻让梅园变得紧张。
谁也没想到，蒋委员长会在这个时候派曾七来到米粮。看见曾七的那一刻，屠兰龙简直不敢相信自己的眼睛。不会吧，神秘至极的曾七，怎么会突然来到梅园？
“兰龙，不认识我了？”曾七望着面容憔悴的屠兰龙，心里涌上一股别样滋味。
“曾先生，是你啊。”屠兰龙紧紧抓住曾七的手，激动得说不出话来。
“还是叫我七哥吧，叫先生我不习惯。”曾七笑笑，眼角的余光扫了扫院子。梅园的寂静超出了他的想象，他的预想中，梅园应该是另番样子。
“七哥，快请进。”屠兰龙一边躬身迎请曾七，一边跟袁洁同打过招呼。他没想到，七哥会把洁同也带来，想想，他跟袁洁同没见面也有一年多了。洁同跟小六结婚，屠兰龙因为战事，未能参加他们的婚礼，只是让妻子祖茑茑送了红包。一年多不见，洁同出落得越发标致。
“姐夫，梅园好气派啊！”袁洁同一直唤祖茑茑姐姐，屠兰龙自然就成了姐夫。她走进梅园，满眼都是新奇，左顾右盼的样子就像刘姥姥进了大观园。
“气派顶啥用，几颗炸弹丢下来，顷刻间就成废墟了。”屠兰龙伤感地调侃道。
“少司令言重了，老爷子的梅园，哪个敢炸，除非有人活得不耐烦。”曾七一语双关道。
“快请坐，七哥，一路辛苦，兰龙有失远迎，实在对不住。”屠兰龙边招呼客人边让副官腾云飞拿茶叶，他点名让腾云飞拿极品铁观音。
曾七跟袁洁同眼神一对，彼此会意地点点头。茶刚端上来，屠兰龙就让腾云飞去叫阮小六，他心想，阮小六见到自己的妻子，不知会疯成啥样。
曾七摆摆手：“等一会儿再让他们见面吧，洁同这次来，有话要跟少司令说。”
屠兰龙“哦”了一声，目光疑惑地搁在袁洁同脸上。袁洁同颔首一笑：“姐夫怕是不知，我这次来，是给特派员做秘书。”
“秘书？”屠兰龙越发惊讶，他还从未听说洁同的工作有过变动，怎么？
“是委员长点名让她到我身边的，她原来的矿务局因为太原沦陷，暂时瘫痪。委员长也是一个偶然的机会发现她的才干，洁同很能干。”曾七兴致勃勃地说。
“可贺，真是可贺，士别三日，当刮目相看。”屠兰龙由衷地道。
袁洁同脸颊微微一红，心里同时叹服曾七撒谎的本领。其实她到曾七身边，完全是另码事。
简单聊了几句，腾云飞出去了，屠兰龙交代，梅园加强警戒，任何人不得靠近指挥中心一步。
这时是上午九点过一刻，太阳刚刚把梅园罩住，黄花冈那边的枪声还没打响，远处的夫子庙，也听不见有啥动静。鬼子像是因了曾七的到来，突然改变了计划。
曾七拿出委员长的手谕，郑重其事地交给屠兰龙。屠兰龙看完，长叹一口气道：“不瞒七哥说，米粮城早已成众矢之的，这棋到底怎么下，兰龙心里没底啊。”
曾七起身：“少司令多虑了，重庆方面对米粮城极为重视，委员长特意叮咛，要我等全力以赴，帮11集团军打赢这场保卫战。”
一听又是打，屠兰龙的神情就暗了，搁在曾七脸上的目光黯然离开，忧伤地投向窗外。窗外春光明媚，太阳把梅园照得暖烘烘的，两只画眉在枝头上发出悦耳的鸣叫。可他的心，却感受到阵阵凉意。
曾七拿眼示意了一下袁洁同。袁洁同起身，声音甜甜地说：“姐夫，先不说这些，你看，我给你带什么来了？”
屠兰龙回过身子，袁洁同已从包里掏出一个大信封，屠兰龙还在愣怔间，袁洁同已从信封里取出两张照片，是茑茑母女的合影。
“茑茑？”屠兰龙往前跨了几步，一把抢过照片，“洁同，你见着她们母女了？”
袁洁同调皮地眨了眨眼睛，故意卖关子：“你先看照片嘛，我姐漂亮不？”
屠兰龙定睛瞅了照片好长一阵，眼睛不自然地就湿润了，照片上茑茑母女甜蜜地偎在一起，脸上漾着幸福的笑。尤其真真，那副乖巧样儿，可爱极了。
“洁同，快告诉我，她们现在在哪？”
“特派员，你看他急了没，我说他一定会急，你还不信。”
曾七冲袁洁同呵呵一笑：“果然让洁同说中了，少司令是个情种。”
屠兰龙收好照片，不自然地冲曾七笑了笑，又盯住袁洁同，目光里满是焦灼的期待。
袁洁同卖够了关子，这才道：“放心，姐夫，她们母女现在很平安。”
“真的？”屠兰龙一步跃到洁同面前，表情惊骇极了。
袁洁同莞尔一笑：“姐夫，别这样嘛，你这样子要是让我姐看见，那还不得担心死。”
屠兰龙讪讪地笑了笑：“你个小丫头，就会贫嘴，快告诉我实情。”
“让特派员告诉你吧。”袁洁同走过去，提起暖水瓶，给几只杯子蓄了水，重又坐下，眼巴巴地看住曾七。
曾七正了正衣襟：“少司令，此事说来话长，我还是挑重要的说吧。嫂夫人跟千金的确是落入了小鬼子手里。七天前我们从牛鼻子山路过，正好听说此事，当时负责押送嫂夫人跟令千金的是日军特务机关松原手下的一帮人。这帮人行踪诡秘，装备精良，我们不敢擅自行动，紧着向委员长报告了此事。委员长闻知后，勃然大怒，小鬼子竟敢用如此卑劣的手段，拿我堂堂11集团军少司令的家人做人质。当晚，委员长就派特工队到了牛鼻子山。重庆方面的特工组织你也知道，小鬼子岂是他们对手，第二天上午十点，嫂夫人跟令千金就被成功营救了出来。”
“真的？”屠兰龙一直紧绷着的心这才哗地松开，因为太过激动，声音也走了调。
曾七大声笑了笑：“少司令，这事岂敢儿戏，我这次来，就是专程向你报告好消息的。怎么样，这消息激动人心吧？”
“太激动了！”屠兰龙重重握住曾七的手，这一刻，他的心里既感动又惭愧，一股热浪腾在他胸腔里，像要把他燃烧。半天，他问：“她们呢，现在在哪？”
曾七垂下目光，脸上滑过一道复杂的表情：“不好意思，少司令，本来我是想把她们带回来的，一则，路上不安全，怕出意外，另则，大战在即，我也怕她们来了反倒让你分心。不过你放心，她们目前已被委员长接到重庆，明天你就可以跟她们通电话。”
“重庆？”屠兰龙眉头一皱，怎么又去了重庆？他怪怪地盯住曾七，似乎不太相信曾七后面说的话。
曾七释然道：“少司令不必多想，委员长让她们去重庆，也是出于多方面的考虑。我想，只要她们娘俩安全，比什么都重要。”
屠兰龙点头。
说实话，听到茑茑母女被救的消息，屠兰龙是发自肺腑的感动，可是一听“重庆”两个字，他的心立马又变得黑暗。转来转去，茑茑母女还是人质，眼下虽说是安全了，可以后呢？就算把小日本赶走了，委员长如果让他回重庆，他去还是不去？
算了，不想了，还是曾先生说得对，只要她们娘俩安全，比什么都重要。
曾七并没有跟屠兰龙讲实话。茑茑母女并不是委员长的特工队所救，她们落到日本人手里不假，松原手下秘密将她们送往米粮也是真，只不过，从鬼子手中救出她们的，是共产党的特工组织。眼下茑茑母女也没有在委员长那儿，她们被秘密转往延安。曾七所以瞒掉这些，是怕屠兰龙闹出新的误会，曾七这次来的首要任务，不是让屠兰龙信奉谁，而是尽快让他放下思想包袱，全身心应战。至于将来11集团军何去何从，那是下一步工作。
说完茑茑母女，话题回到眼前的战事上，曾七没急着让屠兰龙表态，他知道，屠兰龙表这个态很难，尽管茑茑母女已逃出虎口，但仍然不能保证屠兰龙就没有顾虑。一则，屠兰龙的老岳父祖慈航老先生还在日本人手里，很有可能已被松原手下押送到了米粮，特工队迟行动了一步，没能解救老先生。如果宫田拿老先生做人质，威胁屠兰龙，屠兰龙不会不有所顾虑。另外，阎长官那边仍然施加了太大的压力，怕是在屠兰龙心里，阎长官这块砝码更重。
阎长官居心叵测啊，糊涂的屠兰龙，他怎么就能对阎长官言听计从呢？难道他不知道，自己早已被出卖？阎长官是拿他和11集团军跟日本人做交换，包括他的老岳父还有茑茑母女，都是阎长官亲自送到松原手里的。
阎长官费尽心思，终还是不能得到11集团军，又怕11集团军被蒋委员长收编，于是一横心，就将11集团军拱手送给了宫田。为掩人耳目，阎长官特意让长官部发了许多扰乱视线的急电，他在那些电文里义正词严地要求屠兰龙抗日，目的就是在全国人民面前表明他阎某人的态度。你还别说，阎长官这把戏，还真骗过了不少人，包括蒋委员长，也让他哄得一愣儿一愣儿的。这次蒋委员长派曾七来米粮，就是让他亲自督战，免得姓阎的再耍花招。
姓阎的能不耍吗？“卢沟桥事变”到现在，姓阎的耍了多少花招？！
可惜，这些他没法跟屠兰龙挑明，有些话从他嘴里说出来，屠兰龙未必相信。要不然，他也不会冒如此风险带袁洁同来米粮。要知道，委员长指派给曾七的助手并不是袁洁同，袁洁同压根儿跟重庆谍报组织无关，她的名字甚至还出现在重庆谍报组织的黑名单上。曾七的助手是一个长得跟袁洁同有几分像的女谍报人员，曾七巧用调包计，拿袁洁同的照片做了调换，弄到一张假通行证，又用其他事件将她调开，这才把袁洁同顺利带到了米粮。这事要是让委员长知道，怕是曾七这条命，就要丢在米粮了！
好了，不能耽搁了，再耽搁，小鬼子的炮火，怕就炸到米粮城内了。
曾七跟袁洁同使了个眼色，自己借故到梅园转转，把袁洁同留给了屠兰龙。
副官腾云飞陪着曾七，来到屠老司令的书房。曾七曾是梅园的常客，屠老司令坐镇米粮时，他几乎每年来一次，来了就陪老司令下棋。老司令棋术精湛，棋风剽悍，常常杀得他片甲不留。不过曾七还是喜欢跟老司令过手，那种酣畅淋漓的歼杀和惊险刺激的博弈真是过瘾。想想，日子过得飞快，他跟老司令至少也有十年交情了吧，那时候梅园还没建成，置身其中，虽然也是鸟语花香，景色宜人，但远没现在这么气派，这么森严。屠老司令真是个人物哩，曾七虽然没能说服屠老司令，让他改弦易辙，参加到他们的阵营中来，但曾七不后悔。在曾七心目中，屠老司令是真正的英雄。
英雄不问出处。曾七忽然就想起这句话。
可惜，英雄最终也落个遭人残害的下场。站在屠老司令的遗像前，曾七忍不住就黯然落泪，屠老司令死得太惨，他身上一共被打了86个枪眼。
对这一事件，曾七也展开过秘密调查。一开始他怀疑是蒋委员长所做，因为老司令出事前一个月，委员长曾给老司令发过一封密函，也特意派军统的人到过米粮城。无奈老司令谁的碗也不想端，他冲军统的人说了一句过激的话：“对不起，委员长的碗端起来烫手，米粮山这几万张嘴，我屠某人还养得住，不劳委员长费心了，让他操心好自己的事就行。”
这话令委员长勃然大怒，委员长发火的时候，曾七就在身边。
“娘希匹，我的碗烫手，别人的碗就不烫手？你去告诉他，敬酒不吃，我只能给他罚酒了。”
偏偏那时候，曾七因为一桩急事要去南京，等把南京的事办完，想去米粮时，就听到鸡公山发生了灾难。按曾七目前掌握的资料，蒋委员长暗杀老司令的可能性不大，这事十有八九，是阎长官干的。第二战区长官部有位内线说，事发前半月，阎长官连着向米粮方面发出五封密函，其中一封是发给12师师长谭威铭的，一封发给了池少田，这两个人，都是可以取代老司令直接登上梅园宝座的，可惜这两人都没作出反应。那人还说，“鸡公山事件”发生前一天，阎长官跟松原在太原秘密见过面，而在鸡公山现场，有人发现一具没来得及处理的日本武士的尸体。那天的突袭中，确实也有日本武士出现，他们是扮成佛教信徒混入鸡公山岳王庙的。那一天，屠老司令是去鸡公山岳王庙还愿的。
屠老司令别的庙都不去，每年一次岳王庙，却是少不了的。
但他出行的时间极为保密，如果没有内应，外人很难刺探到具体时间。还有，屠老司令的贴身卫队要么是神枪手，要么就是武林高手，但在那一天，卫队的表现大失水准。所有这一切，都让曾七把怀疑的目光聚集在屠老司令身边的几个亲信身上，但卫队队长在那天死了，屠老司令的副官也一同丢了命。安全回来的，除了老团长顾善义外，再就是少校参谋迟大年。
顾善义会做这种背信弃义、丧尽天良的事？不可能，绝不可能！那么？
“迟参谋最近怎么样？”曾七突然转过身，盯住腾云飞问。
腾云飞不明白曾七的用意，搪塞道：“大家都很尽力，请特派员放心。”
“我问的不是这个！”曾七忽然就生了气。他不能不生气，如果屠老司令真是这帮人里外串通，阴谋杀害，他绝饶不了他们！
腾云飞一怔，特派员面前，他这个副官就显得很没有分量了，他陪着曾七，谨小慎微，生怕一不小心，就惹来杀身之祸。
“特派员的意思是？”腾云飞小心翼翼地问。
“算了，跟你问这些也是多余，陪我到外面走走吧。”
“特派员请。”腾云飞如释重负，其实他是想说些什么的，有关迟大年，还有阮小六，他真想说些什么，但他吃不准，有些话到底该不该说？
两人出了老司令的书房，沿着石径往假山那边去。假山后边，是老司令曾经习武健身的地方，当年陪老司令练拳的拳师，正是曾七的叔叔，可惜后来为了保护老司令，死在了1号路。对那次枪杀，曾七记忆犹新。有人害怕老司令把山头坐大，就精心培养一批杀手，打入11集团军内部，如果不是老团长顾善义目光敏锐，提前识破阴谋，怕是……
血腥，到处都是血腥。曾七从穿上军装进入特工组织那一天，他的生活就跟“血腥”两个字分不开了，到现在，曾七都记不清自己杀过多少人，又被多少人追杀。仿佛他这条生命，天生就是为“杀戮”两个字来的。曾七厌倦了，但他又不能厌倦。现在他走在另一条路上，这条路将更加漫长，血腥味也一定会更浓。
快到假山跟前时，负责把守大门的警卫兵跑来跟腾云飞请示，老唐带着娥儿，要求见少司令，问能不能放行？
曾七一听是老唐，抢先一步说：“是戏园子那个老唐吧，好久没见他了，快请他进来，我要跟他叙叙旧。”
老唐告诉曾七，表舅送来消息，乌鸦跟老鼠同时受到宫田怀疑，目前都在受审中，能否咬牙挺过去，还很难说，让这边做好应对准备。另外，据可靠情报，祖慈航老先生已落到宫田手中，松原也到了米粮，局势将会进一步恶化。
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竹康少佐立了大功。严刑拷问之下，铃木洋子率先崩溃，如实供出了她和仓野正雄之间的秘密。原来仓野是用消沉的假象迷惑宫田，暗中，却利用铃木洋子四处刺探消息，然后依靠身边几个内线，将情报及时传给老唐等人。铃木洋子还供出另一个关键人物，宫田的随军医生荷秀子小姐，正是她，将日军的作战计划一条不漏地告密给了仓野正雄。
原来荷秀子也是仓野的学生，她跟仓野正雄之间，还有过一段催人泪下的师生恋情，是战争将他们残酷地分开了，又是战争让他们再次相遇。
宫田恨得牙齿咯咯响，他连着打碎了几样宝贝，然后冲竹野咆哮：“给我把荷秀子抓起来，我要扒了她的皮！”
“哈咿！”竹野现在是春风得意，拔掉仓野正雄这根刺，他在日军情报部门的地位，将会迅速飙升。
临出门前，竹野又问：“司令官，仓野怎么办？”
“把他交给松原，我要让松原亲手扒他的皮！”
“哈咿！”
半小时后，日军在老鹰嘴的大本营，竖起了两根长长的杆子。大约两百名鬼子兵守在那里，不多时，宫田在竹康等人的护拥下来到杆子前。宫田抬头望望天，天蓝得令人心醉，万里晴空，无一丝云。阳光艳艳地照在老鹰嘴，也照在这片空场子上。
“司令官，时候不早了，要开始吗？”竹康哈着腰，有点迫不及待地问。
宫田收回伸向蓝天的目光，“哟西”了一声，将目光转向场子西侧那排破旧的平房。
竹康冲平房那边的卫兵挥挥手，嘴里同时喝道：“带上来！”
一间房子的门扇“吱呀”响了一声，就有两个卫兵扭着五花大绑的四姑娘小蛾朝这边走来，四姑娘小蛾已被折磨得不成样子，比两天前宫田摧残她时又憔悴了不少，她连腿都迈不动了，鬼子兵愣是拖着她走，四姑娘小蛾的双膝着了地，阳光下，两条血路清晰可见。
宫田冷冷地打量着小蛾，心里道：“仓野君，我可以不折磨你，但我不能不折磨她。我要把她吊起来，让远处的屠兰龙看到，让米粮城的支那人都看到。支那人，要想不受罪，就乖乖出来投降吧。”
“把她给我吊起来！”宫田猛地挥了下手里的刀，歇斯底里叫了一声。
竹康扑过去，将早已拴好的绳套往四姑娘小蛾腰里一系，几个鬼子用力一拉，四姑娘小蛾便晃晃悠悠地被吊上了天。
天很蓝，蓝蓝的天空的确没有一丝云。
四姑娘小蛾的头发在天空里散开，像一朵黑云，飘啊飘。嘴角的血滴下来，一滴，两滴，三滴，汇集在一起，砸在大地上。大地发出疼痛的颤抖。
“哈哈哈哈。”望着四姑娘小蛾痛苦的样子，宫田爆出一片浪笑。
“哈哈哈哈。”鬼子兵全都笑了，笑声飘过老鹰嘴，飘过黄花冈，在女儿河上空打几个颤，飞到了米粮城，飞到了梅园。
梅园里，屠兰龙面色如铁。
他没想到，他的确没想到，姓阎的会这么狠，这么毒辣。不，是无耻，是卑鄙！
袁洁同一动不动地望住他，她把所有的一切都讲给了他，包括阎锡山在他眼皮底下安插了迟大年等眼线，又让迟大年拉拢她的丈夫阮小六。她还拿出一份密令，是阎锡山写给迟大年的，必要时候，可以用非常手段干掉屠兰龙！
迟大年在11集团军内部，职位很低，只是少校参谋，在长官部那边，却有一个非常响亮的名号——铁鹰。
赵世明来米粮，就是迟大年向长官部告的密，赵世明回去没三天，便被秘密处死了。
朱宏达去太原营救茑茑母女，也是迟大年告的密，长官部一路派人跟着朱宏达，最后借日本人之手，将他杀害在铁路边。跟朱宏达一同遇害的，还有太原那边十几个国军弟兄。
“姐夫，不要再犹豫了，阎锡山的面目，你早就应该看清，亏你还对他那么忠诚。”袁洁同说。
屠兰龙像是没听见，他在一幕幕地想跟阎锡山的过去，想他在24师的那些日子，他没觉得，自己什么地方对不住这位阎长官。他为什么就能下得了如此毒手，难道仅仅就为米粮山，为义父创下的这份家业？
老鹰嘴这边，宫田仍然站在太阳下，太阳灼热，宫田头上已经冒汗，但他一点儿不觉得热，更不觉得疲惫。他太有兴致干这种事了。光吊上去一个四姑娘小蛾还不过瘾，他让竹康把仓野正雄跟荷秀子请来，笑眯眯地问：“还有一根杆子，你们两个谁上去？”
仓野这天没喝酒，他已经没资格再喝酒了，凡是给他提供过酒的，都让宫田关进了黑屋子，正按帝国军队的处罚方式处罚呢。没喝酒的仓野看上去就不像一个潦倒的人，更不像一个没有斗志的人，怎么看都像一个斗士。可惜这个斗士背叛了大日本帝国的武士道精神，他居然被中国人收买，居然为中国人卖命。
这是多么荒唐、多么可怕的一件事啊！
难道就因为他在中国人的土地上生存过，难道就因为他曾喝过女儿河的水，吃过米粮山的粮，但他身上流的是大日本民族的血啊！
宫田十分不解地将目光对在仓野正雄的脸上，这目光里意外地没有了凶残，没有了阴狠，有的，只是茫然，还有一丝惋惜。
仓野正雄正了正自己的衣襟，这一天他特意穿上了自己在日本做教师时穿过的那套衣服，他记得，这套衣服还是荷秀子的母亲亲手为他做的。他面色镇定地看了一眼荷秀子，眼里似乎没有歉意，也没有恨憾。他往前跨了一步，站在杆子前，伸出双手，示意竹康捆了他。
“不，仓野君，你要是上去，太可惜了。这场“圣战”结束，你还要为大日本民族培养更多的学生，我不忍让你走得这么早。”宫田说着，将暧昧的目光投向荷秀子。
他怎么从来就没怀疑过她呢？
这是一个多么好的女人啊，她身上，日本女性所有的优点都有，这么长时间，宫田都舍不得碰她一指头。他身边的女人，不管是医生还是护理，不管是军妓还是机要员，他都没有放过，独独对荷秀子，他保持了一个男人应有的绅士风度。可她为什么会背叛他，背叛天皇，背叛大日本民族？
“荷秀子小姐，你演得真好，你瞒过了所有人，你的演技太漂亮了。但是你输了，来人！”宫田忽然扭过头，冲竹康断喝，“把她给我吊上去！”
荷秀子小姐刚吊上去，北边狮子岭方向，突然传来枪声。守在外围的鬼子小队长慌慌张张地跑进来：“报告司令官，敌人突围了。”
“八——嘎——”宫田恶狠狠地转身，举起手里的刀，他多么不希望在这个时候听到枪声，为此，他下令自己的部队，今天不得作战。没想到，被困在狮子岭的谭威铭，竟然要借这个机会突围。
“谭威铭，我让你插翅难飞！”
狮子岭的枪声并不是谭威铭打响的。谭威铭一开始也困惑，还以为是副师长庄国雄派来了援兵，后来才发现，从东侧沟谷里打进来的，竟是白健江。
白健江这一趟，可谓是单枪匹马，杀敌无数。
那天他在老鸦台发现宫田大队人马，便勒转马头，朝米粮方向奔来。奔着奔着，白健江忽然就疑惑，我出来做啥，我是救四姑娘小蛾的啊，四姑娘小蛾的影子还没见着，就这么回去，我白健江还是白健江？
不行，我必须救她，我白健江的女人，死也要跟我死在一起。
于是，他又勒转马头，白健江不敢走大路，鬼子兵浩浩荡荡，就这么碰过去，怕是还走不到跟前，他就成了炮灰。他走小道，绕过鬼子兵，从另一条山沟里穿过去，天黑之前，白健江赶到乔家庄。小的时候，白健江跟着父亲，来过几次乔家庄，对乔家庄，白健江还有点记忆。谁知拴好马，偷偷摸摸摸进村子，白健江就被眼前的景象惊呆了。
鬼子血洗了乔家庄！
一个上千口人的村庄，竟然让小鬼子杀得连一只鸡都没留下，村里尸首遍地，血流成河。几家大户人家的宅子还在燃着熊熊大火，村东那条老河里，漂浮着数十具女人、孩子的尸体。白健江不敢相信眼前的一切，他半跪着身子，在那条老河边跪了许久，猛然起身，拿帽子抹掉眼角的泪，嘴里狠狠地吐出两个字：宫田。然后跳上马，顺着大道就往前追。
快到刘家寨子时，白健江听到了枪声，他勒住马，侧耳细听，判定枪声来自大沙沟。白健江想起那五个姑娘，还有中年男人，几乎没敢犹豫，就朝大沙沟方向奔去。刚进了大沙沟，就遇到从沟里仓皇跑出的三堂子和狗剩他们。
三堂子看见白健江，跑过来说：“鬼子把她们又抓回去了，四柱哥也让鬼子拿刺刀挑了。”
四柱就是那个中年男人。
“鬼子现在去了哪儿？”白健江跳下马问。
“鬼子带着五个妹子，朝米粮方向去了，这阵，怕是跟宫田的大部队到了一起。我们在沟里跟鬼子打了一夜，子弹全打光了，六个兄弟没了。”
“村里还有鬼子没？”
“不知道，你离开后，我们一直在沟里。鬼子派了三个小分队抓人，我们拖住了一个。”
“走，看看去！”
白健江他们重新摸进刘家寨，正赶上小鬼子把全寨子的人往刘老财家院后的打麦场上集中。白健江心想，乔家庄的一幕又要发生，惨无人道的鬼子开始“三光”了！
白健江仔细看了看，留在村里的鬼子并不多，也就一个排左右。他跟狗剩和三堂子合计了一阵，决计先消灭掉这股鬼子，把寨子里的老少救出来。十分钟后，他们混进了村子。按分工，三堂子混入人群，告诉乡亲们不要慌，一切听他的。白健江跟狗剩分头摸进鬼子住过的几户人家去找枪，还有两位留村东接应。
白健江的运气棒极了，他摸进去的那户人家，正好是鬼子小队长住过的地方，鬼子在这里放了不少弹药，还有手雷什么的。鬼子忙着在村里集中群众，这家只留了一个鬼子看守。白健江几乎没怎么费事，就解决掉了那个鬼子。望着成箱的手榴弹还有手雷，白健江心花怒放。他凭着自己的力气，肩上、脖子里、身上所有的口袋，哪儿能塞往哪儿塞。一边塞一边嘀咕：“狗日的，我让你残杀无辜，我让你‘三光’，今天不把你弄干净，我白健江就不回米粮山！”
狗剩的运气比他还棒，不但弄到的手榴弹，还弄到一挺歪把子机枪。狗剩得手后便往村外溜，正赶上鬼子的机枪手小解，小鬼子一边撒尿一边嘴里还吹着口哨。口哨声吸引了狗剩，狗剩把怀里的战利品藏在草垛下，悄悄摸过去，“喂”了一声。小鬼子刚扭头，狗剩的刀就扎了进去，鬼子哼都没哼一声，就倒在了水沟里。狗剩呵呵笑笑，这可是他得到的第一支歪把子啊，把他稀罕的，差点把草垛里藏的战利品忘掉。
袭击是天擦黑时开始的，狗剩还想再等，说天黑透后下手最好。白健江担心鬼子真的会拿机枪把麦场上的群众扫了，后来才得知，鬼子把群众集中到麦场上，并不是想扫光，而是想逼他们交代出狗剩几个的下落。鬼子认定狗剩是八路，对待八路，鬼子一惯的作法就是把群众集中起来，让他们交代。鬼子决然没想到，他们挨个儿审问麦场上的老老少少时，白健江和狗剩已为他们挖好了陷阱。
枪声从三个方向响起，打得很密，很急，麦场上的鬼子一下慌了，还以为八路包围了村子。留胡子的小队长举着刀，嘴里吼喊着刘家寨人听不懂的日本话，命令手下往外冲。手下的鬼子兵哪个敢冲？鬼子兵缩在群众后头，拿枪逼着刘家寨人往前走。就在这时，狗剩端着机枪从后面扑过来，鬼子越发慌张，掉转枪口，冲狗剩藏身的地方一阵乱射。潜伏在群众中的三堂子一看机会来了，喊了声：“老少爷们，跟鬼子拼了啊！”
于是，集中在麦场上的刘家寨人抡起拳头，搬起石块，朝鬼子扑去。麦场一时陷入混乱，有几个乡亲被鬼子的刺刀扎穿了肚子，更多的乡亲扑上去，鬼子见势不妙，想逃，白健江他们的枪声到了。
两个小时后，战斗结束，白健江清点了下，留在刘家寨的二十六个鬼子全被干掉，有五位村民牺牲，好几个村民受了伤。白健江让狗剩和三堂子他们收拾战场，自己急着往米粮赶。狗剩一听，非要跟着一同来，三堂子也不愿留下，村里有个老者站出来说：“带上他们吧，多一个人就多一条枪。米粮城要是丢了，咱刘家寨也保不住。”
白健江带上狗剩和三堂子他们，连夜上路了。一上路，白健江眼前就又冒出四姑娘小蛾。他心想，小蛾十有八九是死了，乔家庄一村的人都让鬼子杀了，小蛾不可能活下。后来又想，小蛾兴许已到了宫田手里，宫田费上那么大心思抓她，不可能把她杀了。
一想小蛾还可能活着，白健江身上的劲就增了不少，不停地催促三堂子和狗剩，让他们快点。
从刘家寨到狮子岭，白健江走得十分辛苦，他们赶到冯家屲时，正遇上巩汉祥旅溃败。那是白健江最不想看到的一幕，恰恰就让他看到了。鬼子的炮火封锁了整个冯家屲，冯家屲四周，也是烟雾笼罩，子弹横飞。不得不承认，巩汉祥旅经受了最大考验，实在是顶不住了。国军弟兄一边打，一边往山沟里逃，实在逃不走的，就亮出刺刀，跟鬼子肉搏。鬼子投入到冯家屲的兵力是巩汉祥的三倍还多，山头丢失后，鬼子封锁了所有山道，只留下一条小沟让国军弟兄跑。国军弟兄刚跑到沟底，鬼子的炮弹就落下来了。两边树林里，鬼子的机枪手近距离地扫射，国军弟兄的尸体垫了一层。白健江带着狗剩几个，从一座石崖上爬过去，用机枪压住了树林里的炮火，这才给了沟底的国军弟兄一线逃生的机会。但是好景不长，一队鬼子从他们背后绕过来，很快控制住石崖，若不是白健江发现得及时，怕是他们这几条命，早丢在了石崖。
又是一天一夜过去，冯家屲的枪声渐稀，白健江数了数逃出来的国军弟兄，不到一百人。巩汉祥壮烈了，他的卫队还有副官全都死在他身边。有个国军弟兄哭着跟白健江描述当时的场景，白健江说：“算了，打仗死人是常事，这才一个旅，就是一个师集体壮烈，也不为怪，谁让咱的炮火不如小鬼子的呢。”
简单休整了一会儿，白健江问他们：“是想继续打鬼子还是想丢下枪走人？”
“走，往哪走？”刚才哭着诉说的那个国军弟兄一脸茫然地问他。
白健江也很茫然地说：“往哪走我不知道，谁想往哪走就往哪走，只要能活着走出去就行。”
“我们不走。”国军弟兄这时已知道他是72团副团长，他跟沈猛子的大名，国军弟兄还是知道的。
“带我们打鬼子吧，我们要为旅长报仇。”那个哭过的国军弟兄抓住他的手，说这些人是他救出来的，命都是他的。白健江问：“你们中间哪个官最大？”
那个国军弟兄扫了一眼，低声道：“我是连长，这中间，就我官最大。”
“那好，”白健江拍了把他的肩，“现在你就是他们的头，你告诉他们，想打鬼子的留下，不想打的，从对面那条山沟往南走，翻过山梁子，就能看到一片大草原，过了草原，就能活命了。”
国军弟兄跳上一块石头，冲逃出来的弟兄重复了一遍白健江的话，将近一百号弟兄，没一个愿意走的，都喊着要打鬼子。白健江感动了，跳上另一块石头，道：“我是72团副团长白健江，我的老家就在米粮城，我是铁匠铺白老恒的儿子。弟兄们如果不计较我是18集团军的，想跟着我打鬼子，现在就打起精神来。”说到这儿，他低头问了一句那个连长，“你叫什么来着？”
“我叫孙长根！”
“好，现在我宣布，孙长根接替巩汉祥，担任你们的旅长，你们还是一个旅，你们这个旅现在尽管不到一百人，但在鬼子眼里，你们仍然是一个完整的旅，明白吗？”
国军弟兄似乎没听明白他的话，有的点头，更多的是摇头。孙长根一听要他当旅长，惊骇至极地说：“使不得，使不得呀，这个旅长，还是你来做，我们跟着你就行。”
“扯什么淡，我是72团副团长，难道你不想替巩旅长和死去的弟兄报仇？”
“想！”
“那就好，旅长战死，团长代，团长战死，营长代，营长战死，你来代！不管是共产党还是国民党，这都是铁律，你要是不当这个旅长，我一枪崩了你，当不？”
“当。”
“大声点！”
“当！”孙长根这才明白过来，原来白健江不是让他当官，而是让他把弟兄们打散了的心拢起来！
“大伙听不听孙旅长的？”白健江又问其他弟兄。
经他这么一说，刚才没明白过来的，这阵全明白了，只要能打鬼子，谁当旅长都一样，弟兄们决不会在这个时候争。齐声道：“听！”
“收拾起家伙，跟我走！”
白健江带着这干人，径直从山上穿过来，原想可以抄近道赶到米粮城，谁知在夫子庙，又遇到一场恶战。后来，他又把夫子庙逃出来的国军弟兄组织在一起，让一个姓邓的副营长顶替了黄灿。这样，谭威铭派出来的两个旅，就以这种古怪的方式到了白健江手里，只是，两个旅加起来，也没一个营的人多了。
从夫子庙到狮子岭，他们遭遇了一股敌人，这股敌人是被夫子庙的黄灿打散的，约有八十多号，是56师团竹野那边的。小鬼子对这一带的地形不熟悉，被打散后，正像无头苍蝇一样焦急地乱碰呢。
报仇的机会来了。白健江冲新上任的孙、邓二位旅长一番授意，趁鬼子慌张逃命之际，分三个方向合围过去，鬼子还没搞清是怎么回事，就被他们稀里哗啦地解决了。除缴获几挺机枪外，他们还意外得到一门小山炮。
就这样，白健江他们边打边走，见一股鬼子消灭一股鬼子，打得既痛快又冒险。孙长根跟着他，算是开了大眼界。狗剩跟三堂子更不用说，打到后来，他们两个都能指挥着打仗了。孙长根跟姓邓的那位并不了解狗剩和三堂子，还以为他们是白健江白团长的警卫，对他们格外尊重。狗剩也不谦虚，人家一客气，他就学白健江的样子发号施令，你还甭说，狗剩对打仗特有天分，布兵排阵极有章法，这小子要是这么打下去，一准儿能成个英雄。
后来他们碰见狮子岭逃出来的12师警卫团副团长蒲发，一直对国军弟兄很尊重的白健江，出人意料地将打鬼子的枪对准了自家人。
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3
警卫团副团长蒲发碰见白健江，也算倒霉。蒲发是个很有心机的男人，这小子就是凭着心机干到警卫团副团长的，遗憾的是，谭威铭对蒲发的心机居然没有察觉。
蒲发压根儿就不想跟着谭威铭来狮子岭，或者说，他压根儿就不想跟日本人打这场阻击战。屠兰龙都不打，他蒲发凭什么打？把刘集让开，让日本人直接开过去，面对山上的72团不就行了？72团和娘娘山刘米儿挡得住则挡，挡不住，就让日本人过米粮山嘛。现在弄的，反倒12师成了靶子。蒲发怨声载道，他跟谭威铭提过几次，不要硬拼啦，做做样子不就行了，你看看，举国上下，哪个不是在做样子？要是真打，小日本能猖狂成这个程度？谭威铭差点扇他一耳光，若不是念在副师长庄国雄的面子上，谭威铭说不定早扒了他这身皮。
吃粮当兵，为的啥？难道就为了穿着这身皮，在老百姓面前摆来摆去？
后来蒲发跟谭威铭认了错，是姐夫庄国雄硬逼他认的。蒲发自己心里，却一点儿错的认识都没有。
他跟姐夫说：“这身皮我不穿了，我回老家种地去。”
庄国雄恶狠狠地道：“你敢！就你小子是爹生娘养的，有命，其他人没命？看你那缩头乌龟样，我都替你害臊。”
“姐夫你不懂，你们这是拿命不当命，硬给日本人白送，送了还没人领情。”
话还没说完，蒲发就挨了姐夫一巴掌，这一巴掌是副师长庄国雄替谭威铭扇的。
蒲发捂住脸，惊愕地瞪住自己的姐夫，瞪半天，狠狠地道：“算了，有些道理跟你们讲不通，你们这些人，只配做武夫，没有头脑啊！”
蒲发伤感地离开姐夫，再也不跟谁提打不打这件事了。他尽职尽责地当好自己的副团长，关于战争，关于米粮城，包括11集团军，他多一句话不说。但在心里，他却认定，谭威铭的挣扎是徒劳的，12师要完蛋，会让谭威铭白白送给日本人。
凭一师之力抗敌，异想天开嘛。你以为你是委员长啊，傅作义比你牛吧，比你坚决吧，怎么样？应该学学人家阎长官，什么时候都不输，都不被动，这才叫英雄。蒲发恨自己当年没跟了阎长官，却跟了姐夫这种愚忠的人。误我终生啊，蒲发对天长叹。
蒲发没想到，打鬼子的任务会落到警卫团身上，谭威铭疯了，蒲发认定是谭威铭疯了。师长亲自上战场，还带着警卫团，这哪像打仗嘛，简直就是跟鬼子拼老本。蒲发想留在师部，警卫团就应该留在师部，这是他的逻辑，谁知谭威铭第一个就点了他的名。
“蒲发，你小子当了这么多年团副，还没带兵打过仗，这次，就考验考验你。”
一句话，蒲发的命运就定了，就把自己这充满智慧的脑袋系在了裤腰带上。说实话，走上前线的那一刻，蒲发的双腿是抖着的，抖得厉害。到了狮子岭，蒲发一看山势，再一看四周的鬼子，就抖得更厉害了。
“师长，这可是往鬼子手掌里跳啊！”蒲发想提醒谭威铭，他认为谭威铭应该放弃这次冒险，主动去跟人家屠兰龙认错。谭威铭有错嘛，当初老司令请他到鸡公山护驾，他怎么能不去，他要是去了，老司令或许就不会遇难。不错，他谭威铭是劝阻过老司令，劝阻的时候，蒲发就在身边。谭威铭说：“老司令，最近风声不太好，您还是尽量少出门。还愿的事，另择吉日吧。”老司令哪能信他这种话：“威铭啊，别人怕事我还信，你谭威铭要是怕事，我可就看走眼了。”
“老司令，我这不是怕，最近四方都很乱，为稳妥起见，我们还是少出门。”
“又来了是不，好，你要是怕，你留在家里，我跟善义去，善义不会怕。”
顾善义接过话头，笑呵呵道：“我当然不怕，我怕个卵嘛。”说着话，顾善义几个就簇拥着老司令往外走。谭威铭一把抓起枪，黑着脸跟了出去。快要出屠府时，副师长庄国雄追出来，冲谭威铭喊：“师座，电话！”
“没工夫，你接便是。”谭威铭说着，已跨上马，紧随老司令去了。他的身后，跟着荷枪实弹的警卫团。警卫团中没有蒲发。谭威铭临上马时，突然对蒲发说：“你带一个排留下，给我操点心，要是你姐夫有个三长两短，我割了你的头！”
蒲发断定，那天谭威铭心里有鬼，如果没鬼，他不会说这种话，也不会让一个排留下，这在以前是没有的。
原以为事情就这样了，蒲发带人在院里巡逻了一周，又派人到刘集转了转，一切太平。能不太平吗，老司令执掌米粮这么多年，不都是太平日子嘛。心闲无事，蒲发叫了几个弟兄到北屋打牌去了。那天他们打得天昏地黑，都不知道打了多少个小时，后来蒲发一头栽牌桌上，睡着了。等让人从睡梦中叫醒，才知道，鸡公山出事了，老司令屠翥诚死了！
又是一天后，谭威铭回来了，蒲发惊讶，老司令遇难了，谭威铭怎么好端端地回来了？当时谭威铭的样子很吓人，一个月后还是吓人，谁也不敢问，更不敢乱议论。直到屠兰龙到了米粮，蒲发才从姐姐嘴里听说，那天在半道上，谭威铭让老司令派到了另一个地方，他没跟老司令一同去鸡公山。
谭威铭跟顾善义一道护卫着老司令往鸡公山去，中途经过冯家崖头时，梅园突然来了一匹快马，送来一封情报，说阎长官将于次日凌晨到鸡公山斜对面的观音阁还愿，要求派人警戒。
屠老司令手里拿着电文，沉吟半晌，最后道：“早不来晚不来，偏要跟我一起凑热闹。威铭，你辛苦一趟吧，带上你的人，去观音阁看看。能做点啥，尽量替他做点啥。”
“司令……”谭威铭欲言又止，他在怀疑这封急电的真伪。
屠老司令摆摆手：“威铭，去吧，毕竟他是大房，咱只是个丫鬟。不管怎么，面子还是得给足，不能让人家说闲话。”
谭威铭无可奈何地去了，那天的观音阁很是热闹，来了不少善男信女，香火烧得能把人熏倒。阎长官没来，说是车到中途又变了卦，只派了手下一个副官替他还愿。等把副官侍候着下了山，谭威铭才听说，鸡公山出事了！
不管怎么，蒲发认为谭威铭还是有责任的，少司令对他有成见，应该。是你没把老司令保护好嘛，你要是寸步不离地跟着老司令，屠兰龙能怪你？
蒲发一边乱想，一边不停地劝说谭威铭，让他尽快离开狮子岭，别玩这种飞蛾扑火的游戏。可谭威铭哪能听得进去！
狮子岭这场仗，打得实在是太野蛮了，不只是谭威铭疯了，小鬼子也疯了，两家为了争夺狮子岭，吃奶的本事都用上了。鬼子仗着有重炮支持，不停地向谭威铭这边扔炸弹，谭威铭呢，几乎就变成了一头狮子，吼叫着，呐喊着，跟鬼子摆出寸土必争的架势。最后，狮子岭被谭威铭占领了。鬼子倒下一大片，蒲发他们的警卫团也报销掉了一半。然而，在攻打东边那座小山头时，谭威铭中计了。
鬼子照样摆出跟他玩命的架势，逼他一刻也不敢松懈，等一夜激战过去，小山头是踩到了脚底下，谁知周围情势发生了变化。鬼子一边派人跟他打消耗战，逼他上钩，一边暗调兵力，四下布网，等小山头到手时，日军第五联队已从外围牢牢扎下了两道铁箍子。两道铁箍子简直就是铜墙铁壁，谭威铭被活活困在了狮子岭。
这下，宫田不慌了，命令鬼子兵放缓进攻速度，他要慢慢地把谭威铭消耗掉。
谭威铭再想后悔，就已晚矣。他原想做一把尖利的楔子，硬性地插到敌人中间，将敌人的头和身子割断，没成想，宫田将计就计，给他挖了一个坑。
突围战打得异常艰苦，在蒲发看来，谭威铭是不要命了，他把弟兄们分成三股，从三个方向朝外打。第一层鬼子被干掉，紧跟着第二层鬼子又涌来，后面还排着三层、四层。谭威铭压根儿不去考虑后果，一味地只是打。机枪烫得手都抓不住了，他把衣服脱下来，裹住枪把。后来肉搏，蒲发亲眼看见，谭威铭一大刀砍下去，砍掉了三个小鬼子的头。警卫团的弟兄们全红了眼，生死早已抛在九霄云外，弟兄们像是要拿鬼子的尸体把三条沟垫起来。蒲发心想，自己不能跟着玩命啊，自己还年轻，媳妇都没来得及娶呢，怎么也得活到娶媳妇那一天，不，他还要生儿子、抱孙子。就这么死了，蒲发不甘心。于是趁着夜黑，蒲发带着二十几个弟兄，这二十几个都是不想死的，悄悄摸到狮子岭东头那条小沟里。那条小沟是白日就瞅好的，鬼子似乎没注意，谭威铭也没注意，两条火线上正好留出一个小空隙。蒲发心想，闯过去是命大，闯不过去，就算为国捐躯吧。
想到这层，蒲发哭了，他怎么就能为国捐躯呢，他要做阎长官那样的国之栋梁啊！
还好，蒲发闯了出来，两天两夜的激战，鬼子也吃不消了，一听谭威铭那边停了火，赶忙扔下枪睡觉，这一睡，就让蒲发他们钻了空子。等鬼子发现时，他们已逃出那条小沟，后面追上来一股鬼子，嘴里哇哇乱叫，远远地放着空枪，蒲发命令跑在后面的几个弟兄射击，自己则没命地往前跑。鬼子越来越近，子弹从蒲发耳边嗖嗖飞过去，有弟兄被射中，喊了声团副，就倒了下去。又有弟兄跟上来，用身体掩护着他，蒲发继续跑，这个时候他只有跑。就这样，跟他一同逃出来的二十几个弟兄报销掉了二十个，剩下的两个受了伤，蒲发居然跟另外两个弟兄活着逃出了狮子岭。
不幸的是，他遇上了白健江。
白健江用枪声止住了蒲发，问他为什么没命地跑？蒲发上气不接下气说：“还为啥，不跑能活命？”
白健江说：“跑也活不了命，你看看后面，你是踩着兄弟们的尸体跑出来的。”
蒲发没敢往后看，上下打量了一会儿白健江，断定他不是12师的人，又想跑，却被新上任的孙长根孙旅长撕住了衣领。蒲发认得孙长根，蒲发认得下面很多人，平日没事，蒲发爱找这些人打牌，赢他们的钱容易嘛。
“长根，你浑球，敢拦我副团长？”
“你才浑球，他现在是旅长，是后面这支部队的头！”白健江恶狠狠地骂。不用蒲发自己说，白健江已明白是怎么回事。蒲发骂了句：“卵子个旅长，小小连长当我不知道，蒙谁哩？”
白健江一脚放倒了蒲发，问他身边的两个弟兄：“谭师长呢，是不是还困在里面？”
两个兵吓得哪敢说话，战时逃跑，是要吃枪子的。
“说啊，哑巴了！”孙长根孙旅长忽然来气了，走过去就扇了两个兵一顿耳光。
两个兵这才把狮子岭的情况说了出来。
白健江火冒三丈：“好啊，蒲团长，师长跟鬼子血拼，你倒好，知道自己活命。站起来，跟我走！”
蒲发一个冷战，下意识地爬起了身子：“去哪？”
“打鬼子啊，从哪里出来的，再从哪里打进去。”
“我……不去。”蒲发战战兢兢地说。
“去不去？”白健江又问了一声。
蒲发看了白健江一眼，问孙长根：“这人是谁？”
孙长根如实告诉了蒲发。蒲发听完，呵呵笑出了声：“娘的，共产党72团副团长，敢管老子12师的事，让开，再不让老子一枪崩了你。”
蒲发说着，真就掏出了枪，刚才跑得太慌，居然枪都忘了掏，还插在腰里。
“我要是不让呢？”白健江怒视住他。
“那就让它说话！”蒲发说着，就要扣动扳机，但是迟了，白健江的枪响在了他前面。蒲发大瞪着双眼，没看见白健江掏枪啊，怎么枪声会响在他前面？
蒲发重重倒地，这种死法，他怕是想不到。另两个士兵一看白健江来真的，吓得跪倒在地：“我们不跑，我们跟你打鬼子，饶过我们吧，长官。”
白健江吹吹仍在冒烟的枪口：“狗日的，浪费掉老子一颗子弹。”骂完，冲两个士兵吼，“把他抬到那个水坑里去，好歹也是自家人，别让鬼子的坦克辗了。”
两士兵抬起蒲发的尸体，扔到水坑里，白健江抬头看看天，时间不早了，再耽搁，怕是谭威铭真就让小鬼子煮了饺子。
“前面带路！”
如果不是白健江，谭威铭很可能就逃不出宫田的魔掌。白健江他们从东边小山沟冲进去不久，宫田派来的围剿部队也到了，双方立刻展开激战。一看有人接应，被困在狮子岭的国军弟兄信心大增，打得格外猛。小鬼子也不示弱，宫田司令官已向部下发了死命令，一定要把谭威铭消灭在狮子岭。
“我要让屠兰龙知道，灭他一个师，易如反掌！”
激战持续了两个小时，双方不分高下，谁也没从谁身上讨到便宜。小鬼子死了好几拨，尸体密密麻麻，斜三横四地倒在山坡上。山岭上的国军弟兄也有一百多人倒下，几乎每向前推进一米，就有一个兄弟付出生命。白健江这边虽然打得灵活，但伤亡也很严重。被白健江任命的那位姓邓的旅长为掩护一位兄弟，被鬼子的炮弹击中，尸体飞起来，然后落在一棵三桠叉树上，半个身子没了，依然双目怒睁，像有什么心愿还未了掉。白健江把获救的那位兄弟从土里扒出，命令道：“他是为你死的，你现在接替他，当这个旅长。”那个兄弟抹了一把脸上的血：“我会死得比他更英勇！”结果，五分钟后，这位兄弟也遇难了。
狮子岭成了双方比尸体的地方！
又是半小时后，白健江眼看就打不动了，鬼子的炮火猛得让人连头都不敢抬，有几个战士钻在鬼子尸体堆里，手里的枪却一刻也不敢停。哪怕打不着鬼子，也得让枪拼命叫唤。奇迹出现在东侧，就在双方快要决出高低的时候，东边响起了密集的枪声，紧跟着，接应人员冲杀了进来。鬼子没料到东边会有国军杀进，一时大乱，山岭上的谭威铭这才趁势突围，里外夹击，将五百多鬼子消灭在东侧的小山包上。
接应谭威铭的，是已经从洪水县包抄到敌后方的26师。得悉谭威铭被困，王国团派出一个旅，硬从东边杀出一条血路，将谭威铭救了出去。
谁也顾不上休息，三方会师后，谭威铭连一句感激的话都来不及说，只是有力地握了握白健江的手，然后就又投入到新的战斗中去了。
没曾想，这一次握手，竟成他二人的永诀。
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4
四姑娘小蛾在杆子上已吊了两天。
宫田是那么的沮丧，又是那么的愤怒。一个联队，居然消灭不了谭威铭，愣是让他从手掌中逃了出去。
“饭桶，你们都是饭桶！”宫田对着前来报信的中队长，气得嘴都歪了。更令他恐慌的是，竹康手下报告，通往谷城的路被切断，王国团26师在夫子庙以东20公里处筑起了一道防线。
“竹野呢，竹野跑哪里去了？”宫田扯着嗓子问。
“司令官，你忘了吗，不是你让竹野中将直接从夫子庙赶往黄花冈的吗？”竹康小心翼翼地道。
“岗本君怎么说，他没看到竹野的部队？”
“不会吧，竹野中将过去已经一天多的时间了，应该早到了黄花岗。”竹康说完，侧转身子，冲身后的谍报兵喝道，“多去几个人，马上探清竹野君和56师团的位置。”
谍报兵“哈咿”了一声，转身去了。宫田抑制住内心的怒火，又把目光投到窗外那片空场子上。
后路被断，前面进攻受阻，白天岗本那边又打了一场恶仗，遗憾的是，刘集的12师全师压上，副师长庄国雄亲自指挥，打得岗本节节败退。佐佐木那边，更是狼狈不堪，娘娘山的刘米儿跟72团沈猛子合起手来，对佐佐木三边夹击。特遣队损失惨重，佐佐木眼看乱石岗子守不住，竟丢弃阵地，擅自逃跑了。结果让沈猛子带领的一股精干力量消灭在离马鞍坡五里处。
都说共产党跟国民党势不两立，跟土匪更是水火不容，这一次，他们居然合起手来对付帝国军队！
宫田意识到了自己的处境，尽管他没冲部下喊出来，但他知道，自己陷入了绝境。如果城内的屠兰龙这时候突然开火，后果将不堪设想。
怎么办？宫田一边盯着杆子上吊着的两个女人，一边搜肠刮肚地想办法，怎么才能从米粮山穿过去呢？
说来也是悲凉，两天前宫田还对这场战役充满坚定信心，对拿下米粮城毫不怀疑，他甚至在想，屠兰龙拱手让出米粮城后，自己该不该把指挥部设在梅园？可是现在，他对米粮城没了一点儿信心，对屠兰龙，更不敢抱指望。
一切罪过都在松原！
是松原坏了他的好事，也是松原让他陷入如此被动的局面。如果不是松原失手，让共产党救走那对母女，他就不会如此被动。
“松原君呢，不是说好今天到的吗，怎么还不见人？”想到这儿，宫田转过身，问身边傻子一样陪着他的竹康少佐。
“今天凌晨他们已经过了夫子庙，估计很快就会到。”
“很快很快，这都多长时间了，怎么还不到？”宫田气不打一处来，自从章国振和王国团两支力量加入到这场战役中，形势急转直下，他身边一切都乱了套。现在不但岗本那边联系不上，山崎抓到的几个中国人送不过来，松原这边也没了消息，如果不及时把屠兰龙的老丈人送到他手中，他对屠兰龙就没了一点儿法子。
这根稻草一定要抓住，一定！宫田再次给自己打气。
大约五分钟后，负责外围警戒的中队长走进来，神色慌张地报告：“营地外面发现一股中国人，正在偷偷摸摸向我营地靠近。”
“查清楚没，他们是哪一路的？”宫田精神一振，莫非真有中国人上钩？
“报告司令官，就是昨天救走谭威铭的白健江。”
“八嘎。”宫田兴奋地叫唤一声，我还以为你不上钩呢，白健江，你总算来了！
“带仓野！”宫田叫了一声，扔下竹康，腾腾腾朝外去了。
这一刻，宫田心里流淌着一种声音，这声音是在绝境中忽然看到希望的欢呼声，是不甘心的报复声。宫田绝不惧怕死亡，作为日本的高级指挥官，他把生命早就献给了天皇，献给了这场“圣战”。不过宫田有自己的想法，即使要死，他也要追求一种完美，要在支那人的痛苦声中笑对死亡。况且，现在还不能断定谁输谁赢，他手里还握有几张牌，只要这些牌打得好，扭转被动局面完全有可能！
他要活捉白健江，他相信，只要白健江在他手里，沈猛子将会不战而退。
哈哈，不战而退！
宫田迅速将两个中队长叫来，要他们立即做好袭击准备，然后冲竹康道：“现在该把仓野君请上去了，再弄一根杆子，让仓野君能看得远一些。”
竹康会意地点头。很快，一根更长的杆子竖了起来，蓝天白云下，仓野正雄就像一只风干了的兔子，被轻轻松松地拉上杆子。一阵风掠过，仓野忍痛睁开眼睛，恍惚中，儿时的米粮城又在眼前出现，青的山，绿的水，一排挨一排整齐的瓦舍，穿着开裆裤在街巷里追逐戏耍的孩子。还有那香喷喷的绿豆饼、油炸脆皮豆。街东的铁匠铺又在出新的马掌了，火光贼亮贼亮，能把整个米粮城映红。街北的王家包子馆老板又在打老婆，老婆怀里揣着包子，边跑边吃，一边还丢下野亮野亮的号叫。一大群孩子跟在后边，边抢包子边唱：
大鼻子没出息
娶个老婆是矮子
矮老婆真懒惰
打死她也不干活
那一群孩子中，有他，有白健江，还有蛾。哦，蛾，蛾呢？
仓野正雄挣扎着，扭过目光，半空中，他看见了蛾。那是蛾吗，那不是蛾啊。蛾在天上，在月亮里，在他心灵的最深处，那是一个梦，一个永远也不敢触碰不敢醒来的梦。
哦，那是蛾，真的是蛾。那是被自己的国家折磨得面目全非的蛾！
国家？半空中荡来荡去的仓野正雄忽然想到这个词，他笑了，笑得好不伤心。
国家，军队，天皇，圣战。
杀戮，抢掠，强占，血腥。
一个国家对另一个国家的武装侵略，一支军队对一个国家贫民的暴力屠杀。
又一阵风吹来，空中的仓野正雄转了个方向，他看到了荷秀子。这是多么优秀的一个女人啊，知书达理，秀外慧中。如果不是这场战争，他们早该结婚了，尽管中间经历了那么多波折，但是仓野坚信，自己是爱她的，真的爱，她也一定爱自己。可是战争来了，一切都要为战争让道。
可怕的战争！
仓野正雄闭上眼，不敢再看身边的两个女人。两个女人，都跟他有千丝万缕的关系，却都因为他搅入了这场战争，最后又落得如此下场。难道是他的罪过？
不，他是深爱着她们的，一个来自他的祖国，一个来自养育了他的米粮城，说起来，这也是他的第二个祖国啊，他怎么能眼睁睁地看着，这片土地上的人饱受欺凌！
“宫田，岗本，你们都是刽子手，历史最终会审判你们的！”
仓野正雄用上全身的力气，喊出了这句话。
宫田哈哈大笑：“仓野，你终于说实话了，说得好，我就是刽子手，我要替天皇除掉你这个叛徒、内奸。”
“宫田，你是侵略者，这场战争是个骗局，彻头彻尾的骗局，骗局啊！”仓野的声音似乎都出了血。
这声音惊动了白健江。
得悉四姑娘小蛾被宫田吊在杆子上，白健江突然就掉转头，往老鹰嘴这边来。他身边护卫的三堂子跟狗剩更是摩拳擦掌，扬言要替白大哥救出嫂子。
“放心吧，大哥，救人这种事，咱兄弟在行。”三堂子不知天高地厚地说。
白健江不吭气，他的脸比炮火烧焦的山头还要黑。他们避开敌人的大部队，从一条羊肠小道穿过来，中间虽是遇见了一小股敌人，但没打。狗剩是想打，一看白健江不吭气，便乖乖地藏在了山崖下。等鬼子走过去很远，他们才从山崖下爬出来，狗剩悄悄问孙长根：“怎么不打呀？”
孙长根剜他一眼，恶狠狠道：“是救人还是跟鬼子干仗，就这几个人，拼光了咋办？”
狗剩长长地“哦”了一声，看来，他这个土包子就是不行。
过了小山包，又越过一道岭，老鹰嘴那个土场子就出现在视线里。土场子上栽着两根长长的杆子，杆子上头，晃着两个黑影儿。
白健江望一眼，心疼一下，望两眼，心就疼得就在了一起。再望，眼里就喷出了火。
白健江记得，小时候那儿也是一座庙，好像叫老君庙。后来庙不见了，搬过去几户人家，在那里烧砖。再后来，就有一个什么头领带着一帮人，赶走了烧砖的人，占领了老鹰嘴。至于那些房舍怎么建起来的，以后又住过些什么人，白健江就不知道了。但如何摸到土场子上，他知道！
白健江回头望住孙长根：“现在还剩多少人？”
“42个！”孙长根答。
白健江心猛地一痛，从夫子庙过来，他带着将近两百号人，现在只剩了42个。这可是谭威铭的两个旅啊，两个旅拼成42个人，白健江还从来没打过这种仗。
“告诉弟兄们，我要到场子那边救人，这一去，怕是一个也回不来。弟兄们要是有想法，现在走还来得及。”
孙长根啪地挺起胸脯：“弟兄们跟你一道去！”
“不，你还是问问，我白健江不想连累弟兄们，这是我个人的事。”
这中间，就有一个国军弟兄走过来，战战兢兢地说：“团……团长，鬼子明摆着是引我们上钩，这当，我们不能上啊！”
白健江走过去，重重拍了把那个国军弟兄的肩膀：“兄弟，你说得没错，鬼子就是引我们上钩。但纵是刀山，我也要闯，火海我也得跳。”
“为……为啥？”那个国军弟兄蜡黄着脸问。
“小兄弟，你多大了？”白健江忽然俯下身，大哥哥似的望住国军弟兄。
“我……我18了，14岁上跟的老司令。”
“你还小，不懂男人，等你以后有了女人，就明白了。”
“女人？”国军小兄弟越发好奇。
“对，女人。”白健江转过身，指着远处的杆子说，“那上面吊的，是我白健江的女人，你说，我能不救吗？”
国军小兄弟摇摇头：“开啥玩笑哩，那是侯团长手下火夫的女人，谁都晓得哩。”
白健江脸猛地一变色，旋即，又松开眉头，长叹一声：“小兄弟，有些事你不明白，你要是能活着回去，跟周老实说一声，小蛾是我白健江的女人，死，也得跟我死一起。”说完，他猛地转身，也不等孙长根他们跟上来，毅然凛然地就朝前走去。
这个时候，12师师长谭威铭已跟松原干上了。
从狮子岭突围出来，谭威铭就带着弟兄们往回打，中间突然接到26师王国团派人送来的情报，说从夫子庙下来的竹野师团并没按宫田的命令去黄花冈增援岗本，而是从夫子庙西北方向斜插过去，朝三川之一的平谷川去了。谭威铭一听，就知道竹野不敢蛮战，想逃。谭威铭了解竹野这个人，他跟宫田不同，跟岗本更是不同。竹野向来不会跟谁硬碰硬，有便宜就打，没便宜就逃，他对《孙子兵法》研究得很透彻。谭威铭跟竹野交过手，是在长城决战之前，这是只老狐狸。
谭威铭一边派人通知副师长庄国雄，让他无论如何将这情报送到梅园，封锁平谷川，除了屠兰龙，没谁能做到。他自己一边集结部队，从后面追过去。
过了谷河，谭威铭并没看到竹野的影子，连尾巴也找不到。谭威铭心生疑惑，不会是王国团把情报弄错了吧，就算竹野跑得再快，也不可能这么短的时间赶到平谷川，竹野的重炮部队行动迟缓，按正常速度，他们应该在离谷河十公里以内。谭威铭刚刚派出去一支搜索部队，就有人跑来报告，谷河北岸二道梁子发现一队鬼子，约有一千人。
“继续侦察，搞清楚是哪一路的！”
侦察兵应声而去，约二十分钟后，侦察兵回来了，气喘吁吁地说：“二道梁子的鬼子是松原，接应松原的是竹野派过去的步兵大队，大队长叫尾藤。”
“松原，尾藤？”谭威铭默默念叨着这两个名字，念着念着，脑子里忽然跳出一个疑团。
“不好，我们让鬼子骗了！”谭威铭失声叫道。原来竹野并不是从他们站的地方过的谷河，鬼子从二道梁子上方偷渡谷河，那边地势低，谭威铭当然找不到鬼子。
谭威铭赶到二道梁子，果真就见松原正在尾藤大队长的保护下，蹚水过河。女儿河的分支谷河在这儿突然变缓，水流不是很急，水也只有齐膝深。鬼子借着两边山崖的掩护，悄然选择了一个不易被人察觉的地方。谭威铭从望远镜里清楚地看到松原，令他大惊失色的是，松原旁边，被尾藤几个保护住的，居然是屠兰龙的老丈人祖慈航。
原来松原跟竹野串通一气，想撇开宫田，先行穿过米粮山。
怎么办，打，会伤到祖老先生，不打，鬼子就会从从容容地在他眼皮下越过谷河。如果松原等人过了谷河，跟这边的竹野一会合，想收拾他们，就难了。谭威铭仔细查看了周围的地形，发现离松原他们过河的地方不远，有一石嘴，石嘴周围，是密密的灌木。如果占据了石嘴，等鬼子过了河再打，北边再留一干人马，切断松原跟竹野的联系，收拾这股鬼子应该不成问题。不过要紧的还是，得想尽一切办法把祖老先生救出来，千万不能让他落入竹野手中！
主意已定，谭威铭当即命令队伍分两股，一股往北，占住石嘴北边的那条沟谷，堵住竹野，不能让他往后接应。另一股，由他亲自率领，抢占石嘴，营救祖老先生。
20分钟后，枪声打响，平静的谷河顿时掀起了惊涛骇浪。
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