第024章
上次谢祯要问关于先帝一朝重?用宦官的原因时, 恩禄便已找好?几个东厂旧人。
此刻谢祯询问，恩禄即刻行礼答道：“回禀陛下?，前东厂提督手下?任司房的常启，如今被罚入惜薪司任从九品末流太监, 做些?苦活累活。还有王希音、孔瑞二位前东厂役长, 也都被贬为从九品末流太监, 分别在混堂司及尚膳监做活。”
前东厂提督手下?的太监，要么?被杀, 要么?被贬往行宫及陵寝。宫里还有一些?，但都不曾担任要职。尚在宫里的，只有这三?位曾担任东厂侦缉之?责, 尚为堪用。
谢祯点?点?头, 对恩禄道：“带来。”
恩禄行礼应下?，退出殿中，吩咐殿外的王永一前去唤人。
约莫一炷香的工夫，常启、王希音、孔瑞三?人被带上养心殿来。三?人皆低眉顺眼, 一副灰败颓唐的模样。
这三?人差不多都四十来岁，正当壮年?，且过去在东厂担任过侦缉之?责，经验颇丰。只是此刻, 因着知晓谢祯痛恨宦官的缘故，三?人在谢祯面?前，尽皆不敢抬头。便是连行礼，都规规矩矩。动作一板一眼, 丝毫不敢有半点?差错。
此番陛下?召见, 三?人皆不知是福是祸，故而自进殿起, 便战战兢兢。
三?人行礼毕，谢祯问道：“听闻你三?人，曾分别在东厂担任司房及役长。”
常启闻言行礼道：“回禀陛下?，臣曾担任司房。”
王希音及孔瑞同时道：“回禀陛下?，臣曾担任役长。”
谢祯点?点?头，看向常启，道：“常启，先帝一朝，东厂作恶多端，为拔除东厂提督专权的局面?，朕不得不对东厂下?狠手整治。”
常启闻言忙拜首行礼道：“陛下?英明，臣助纣为虐，理当受罚。”
谢祯道：“在其位，谋其政。倒也全非你之?过。”
说罢，谢祯垂着眼眸，目光扫过殿下?跪着的三?人，随后?问道：“今日，朕给你们三?人一个戴罪立功的机会，你们可愿为朕效劳？”
三?人闻言，皆诧异抬头，本颓败的眸中，霎时似看到希望般，有了灼灼光彩。
三?人忙拜首行礼下?去，齐声道：“臣等义不容辞！”
谢祯不急免礼，只不徐不慢道：“朕愿意重?新?给你们机会，便是尔等的造化。但若差事办得不尽不实，以你三?人戴罪之?身，朕定会严惩不贷。”
三?人闻言，霎时身子?一凛。
王希音反应极快，忙行礼表态道：“臣定竭尽所能，为陛下?分忧解劳！”
常启和孔瑞二人闻言，亦立时重?复道：“臣定竭尽所能，为陛下?分忧解劳！”
谢祯这才?微微挑眉，道：“平身。”
三?人闻言，战战兢兢的起身，恭敬立于殿中。
谢祯对常启道：“常启，如今朝堂之?上，百官各有‘千秋’，总有那?么?一两个，想瞒着朕，动些?见不得的人歪心思。可朕只有这一双眼，实难一一盯着。朕需要你做朕的眼睛，盯着户部官员，及三?地布政使司，将赈灾款及赈灾粮，一分不少地送到陕甘宁灾民手中。”
常启闻言，即刻动起脑子?。他略想片刻，向谢祯行礼道：“承蒙陛下?不弃，臣此番定完成陛下?旨意。只是……陛下?，陕甘宁三?地有流寇之?祸，臣斗胆请旨，护送的款项及粮食，允臣随军押送。”
谢祯闻言，赞许点?头。韩守业复叛，赵翰秋正准备增兵缉拿，正好?可以叫常启随援军同去。
见谢祯同意，常启即刻跪地谢恩。
谢祯免了他的礼，随后?对王希音和孔瑞道：“东厂曾经便有监察锦衣卫之?责，想你二人曾任东厂役长，应当办过这一类的差事。”
王希音行礼道：“臣等办过，还算熟悉。”
谢祯点?点?头，随后?吩咐道：“那?便好?。朕这些?时日，听到些?风言风语。武英殿大学士高明兆、文华殿大学士吴令台、吏部尚书项载于、吏部侍郎齐海毅、工部尚书刁宇坤，此五人贪污受贿，府中有大笔不义之?财。朕今日，将调查五人的差事，派给了锦衣卫指挥使赵元吉。但朕御极不久，着实不知锦衣卫的深浅，你二人既有侦缉的本事，想来能替朕看着点?赵元吉，瞧瞧他这差事，到底办得如何。”
王希音和孔瑞闻言，立马明白了谢祯的意思，同时也意识到这差事极为要紧。
锦衣卫指挥使，本该是皇帝的心腹重臣。可现在陛下?叫他们暗中调查赵元吉此次的差事，怕是赵元吉做了什么叫陛下疑心的事。恐怕还要借此事，摸摸锦衣卫的底。
此事关系到陛下?对赵元吉的看法，甚至可能会左右陛下对锦衣卫指挥使的选择，极为要紧。
若是这件差事办不好，他们二人的脑袋，怕是就保不住了。
念及此，王希音和孔瑞皆不约而同地抿唇，随后?二人行礼齐声道：“臣领旨。”
谢祯点?点?头，随意掸一下?衣摆，而后?起身，对三?人道：“此番差事若是办得好?，朕便叫你们重?回东厂。”
话音落，不止常启三?人，便是连殿中的恩禄，都不由面?色一惊。
但谢祯丝毫未理会众人的反应，径直回了书房。
恩禄示意三?人退下?，忙跟着谢祯离去。
回书房的路上，恩禄看着谢祯的背影，似是都能听到自己心跳的声音。
陛下?竟是要重?启东厂？
按照从前的惯例，东厂提督，大多由司礼监掌印太监兼任。
而司礼监，则拥有内阁票拟的批红之?权。
凡经过内阁票拟的奏疏，须得先送至司礼监，由秉笔太监批阅。若觉票拟意见合格，秉笔太监便会批红。经过批红的票拟奏疏，方才?会被送到皇帝面?前。
故而一直以来，司礼监压在内阁头上。倘若司礼监不满意，内阁纵使有万般本事，票拟意见也送不到皇帝手中。
而东厂，权力既在锦衣卫之?上，又有监察百官及百姓之?责。且只对皇帝负责，可不经任何司法程序，直接缉拿臣民。
所以，既任司礼监掌印太监，又兼任东厂提督之?人，根本就是一人之?下?万人之?上，权势滔天！
先帝一朝的九千岁，便是如此。
可是现如今，陛下?竟吩咐他去学秉笔太监的差事。恩禄只觉脊梁骨发麻。他自小跟着陛下?，没有人比他更清楚陛下?对宦官厌恶。
从前的生活，恩禄知道自己该做什么?，不该做什么?。可自从陛下?叫他学秉笔太监的差事开始，再到现如今决定重?启东厂，他忽觉已经看不清楚未来。仿佛陛下?从手中释放了一团迷雾，逐渐遮住了他的揣摩。
恩禄心下?暗自叹气，既如此，那?便什么?也别多想，走?一步看一步，好?生听着陛下?吩咐便是，忠心办差，总是没错的。
这一夜批完折子?后?，恩禄便催促着谢祯就寝。草拟任命常启为押送赈灾款项钦差的圣旨后?，谢祯便早早睡下?。
第?二日早朝，文官依旧在提关于清洗阉党旧臣一案，又兼谢祯推脱多日，不乏有官员已义愤填膺，言辞颇为激烈。
谢祯借着陕甘宁大旱及流寇之?祸，当朝怒斥百官心无百姓，又提出自己格外忧心陕甘宁的百姓，从而顺利将廷议转移至陕甘宁救灾以及平流寇一事之?上。
谢祯当朝下?旨，再拨五十万两赈灾款项下?放陕甘宁三?地，同时命恩禄宣旨，任宦官常启为押送赈灾款项之?钦差，并赐尚方宝剑，随兵部增军一同前往陕甘宁。
与此同时，谢祯下?旨赵翰秋，此番增兵，定要以雷霆手段，肃清复叛流寇。
两道圣旨下?，文官彻底炸开了锅。
对谢祯重?启东厂旧人常启一事反应激烈，再复开始历数先帝一朝宦官专权的祸端，并激动地陈情，叫谢祯收回成命。朝堂之?上一时吵闹如街头闹事。
谢祯的目光冷冷扫过庭下?众官员，对那?些?抨击宦官格外积极的官员记了个大概。
谢祯心下?连连嘲讽，自他御极以来，朝廷便受国库空虚的掣肘。他想尽一切办法。也在朝堂上，无数次向百官询问充实国库的意见。
可这些?人，竟无一人给他拿出像样的方案来。除了他已经想到的裁减宫中用度，裁撤官驿等等，竟是别无他法。
若非遇见蒋星重?，从光禄寺和户部一案中抄出一笔银子?，此刻殿下?的这数百官员竟是对充实国库束手无策，反而一直在催促他清洗阉党旧臣。
之?前他对阉党亦痛恨至极，认为只要收拾干净阉党遗留下?来的那?些?酒囊饭袋，便可叫朝廷再焕新?生。
可他万没想到的是，一旦清洗阉党旧臣，他们第?一件事要做的事，便是减免工商业赋税。
谢祯心下?连连冷嗤，他曾以为，至少大部分官员，与他同仇敌忾。但是现在他方才?知晓，与其说是他成了文官手中剪除掣肘的利刃，倒不如说是百官借着先帝病重?，为他们自己，选了个“同仇敌忾”的皇帝。
但好?在如今大错未成。
谢祯目光从那?些?近日被极力弹劾的阉党旧臣面?上扫过。
他们有些?人蹙眉深思，有些?人观察着他的反应，在接触到他目光的时候迅速低头，还有些?人则彼此相视。
谢祯垂眸，看向那?几个叫嚣最厉害的官员，随后?沉声道：“人非圣贤，孰能无过？自古英雄不问出身，常启虽为宦官，却有其长处，又诚心悔过，朕为何不能再行启用？”
说罢，谢祯拂袖离去，任凭百官极力呼唤，也不作丝毫理会。
恩禄见此，高喝一声退朝，便跟着谢祯离去。
留下?百官议论纷纷，而那?些?近来被极力弹劾的阉党旧臣，相互之?间时不时便会有眼神交流。各个神色间带着探问。
朝中风向骤变，他们也有些?拿捏不准皇帝的意思，暂且不敢轻举妄动。
接下?来的几日，诚如谢祯所料，文官上疏弹劾宦官以及劝谏他谨记先帝阉党之?祸的折子?言论铺天盖地而来。
谢祯看着这些?折子?，尽皆未作理会。先帝一朝，这类言论还少吗？
这些?时日，谢祯除了应对百官之?外，依旧每日下?午会去蒋府习武。若无他事，习武之?后?，便会和蒋星重?约在蒋府后?巷，同她闲聊几句。
二人越来越熟悉起来，时不时也会开始开些?玩笑，说些?趣事。
五日后?，谢祯刚下?早朝。
回到养心殿刚更完衣，便见王永一进来，对谢祯道：“启禀陛下?，锦衣卫指挥使赵元吉觐见。”
谢祯抬眼，整理袖口的手顿了顿，随后?道：“宣，朕在正殿见他。”
说罢，谢祯便带着恩禄往养心殿正殿而去。
谢祯在养心殿正殿的龙椅上坐下?，便见王永一带着赵元吉进殿。
王永一行礼后?退出殿中，赵元吉跪地行礼道：“启禀陛下?，陛下?先前给臣的名?单，臣已查出眉目。”
谢祯先免了赵元吉的礼，随后?道：“说。”
赵元吉道：“回禀陛下?，吏部尚书项载于、吏部侍郎齐海瑞、文华殿大学士吴令台，此三?人并无贪污受贿之?实。府中并无查出任何有力的证据。”
谢祯闻言，眼微眯。随后?本腰背挺直的他，忽地身子?后?靠，靠在椅背上，跟着侧首支头，垂眸看向殿下?的赵元吉。
赵元吉接着道：“工部尚书刁宇坤、武英殿大学士高明兆，确有贪污受贿之?嫌，臣已秘密将两府账本及一些?书信往来带出。”
说着，赵元吉从身边锦衣卫的手中，接过账本及书信，呈给前来接取的恩禄。
谢祯接过账本，大概翻了翻。工部尚书府中财产共八十万两，而武英殿大学士高明兆，府中竟有三?百多万两的巨款。
谢祯“啪”的一声合上了账本，随后?抬眼看向赵元吉，道：“此事办得不错，如此大笔的款项，且容朕今夜细看。你且先退下?吧，待朕看过之?后?，再命人传召你。”
赵元吉闻言一愣，问道：“陛下?，今晚不动手吗？”
高明兆及刁宇坤这等贪腐数目，合该今夜就吩咐锦衣卫动手，就像之?前处置光禄寺与户部一般。
谢祯道：“这等贪官污吏，朕自然不会放过，只是近来朝中诸事繁多，朕被百官吵得头疼，此事暂且等朕细看之?后?，腾出手来再行商议。”
赵元吉自是知道这些?时日的情况，百官因着陛下?重?新?启用东厂旧人一事闹得不可开交。
赵元吉也不好?再劝，只看了谢祯一眼，跟着行礼道：“陛下?繁忙之?余，切记保重?自身。臣告退。”
谢祯点?点?头，赵元吉行礼退下?。
赵元吉走?后?不久，谢祯对恩禄道：“宣宦官王希音、孔瑞，以及沈长宇觐见。”
恩禄领旨而去。
谢祯复又低眉看向手中的账目，随手翻着，但心里却想着别的事。
蒋星重?给他的名?单不会有差错，而赵元吉按照他给的名?单查探，却只查出两个人，其余三?人，他说都没查出问题。
那?么?必然是赵元吉在撒谎。此人对他有二心。
赵元吉又为什么?撒谎？吏部尚书及侍郎，是否是属于江南派系的官员？赵元吉是不是江南派系的人？
可他若是江南派系的人，那?文华殿大学士吴令台，却是曾经的阉党旧臣，本在他此次意欲罢免的旧臣之?中。为何，他也隐瞒了吴令台？
赵元吉究竟是受人指使，还是这其中另有见不得人的勾当？
谢祯神色间布满阴云，缓缓翻着膝上的账本出神。
不知过了多久，王永一便引着王希音、孔瑞以及沈长宇上殿。
王永一退下?后?，谢祯免了三?人的礼，随后?向王希音和孔瑞问道：“朕命你们监察赵元吉办差，此事可有结果？”
王希音行礼道：“回禀陛下?，锦衣卫指挥使赵元吉，确实有辱陛下?嘱托。”
一旁的沈长宇闻言一愣，诧异看向王希音，似是不敢相信他口中的话。
谢祯道：“讲。”
王希音行礼道：“臣这几日，负责查探吏部尚书项载于、吏部侍郎齐海毅、工部尚书刁宇坤三?位官员。据臣所知，赵元吉在接到陛下?旨意后?，便私下?同三?位大人接触。随后?几日，陆续便有几口箱子?，于深夜从项齐两府，抬入赵家府邸。但是工部尚书刁宇坤府上，却未有行动。臣亲眼所见，那?日赵元吉离开刁府时，神色极为阴沉。”
一旁的孔瑞亦道：“回禀陛下?，臣负责查探吴令台、高明兆两位内阁大学士。这几日，吴令台府上，亦有几口箱子?，于深夜抬入赵府。但是高府未曾这般做。”
二人说罢后?，王希音从袖中取出一卷薄薄的卷宗，卷宗页脚卷曲，看起来亦有七八年?的念头。
王希音将此物双手呈上，对谢祯道：“启禀陛下?，此乃东厂旧物，是臣从自己带出的东厂旧物中翻找到的。这是一本东厂曾秘密监察锦衣卫的卷宗。但因曾经赵元吉还算讨得东厂提督欢心，故而这本卷宗，便一直未见天日。”
谢祯闻言神色一凛，立时蹙眉。赵元吉曾讨得东厂提督欢心？此事他为何半点?不知？
谢祯忙看向沈长宇，问道：“赵元吉曾与九千岁有所往来，你可知晓？”
沈长宇忙单膝落地行礼，陈情道：“回禀陛下?，臣一无所知。在臣等心中，锦衣卫向来与东厂分庭抗礼。先帝一朝，指挥使更是常与东厂有言语上的冲突，臣从不知，指挥使同九千岁有私下?往来。”
谢祯点?点?头，命他起身，随后?转头对恩禄道：“呈上来。”
恩禄点?头，立马下?去接王希音手中的卷宗。
待恩禄将卷宗呈给谢祯后?，谢祯忙接过细看起来。
霎时间，养心殿中静得众人几乎能听到自己的心跳声。谢祯翻动卷宗的纸张窸窣声，时不时在殿内响起。那?细微的动静，此刻竟压得殿中其他几人只觉心头沉沉。
不知过了多久，谢祯忽地一声冷嗤，便是连声音里都渗着寒意：“好?个两面?三?刀的墙头草啊……”
赵元吉这个人，在他面?前素来为人刚正，看起来办事极为可靠，自他御极以来，锦衣卫中除却两位镇抚使，最倚仗的便是赵元吉。但未承想，他竟是个如此贪婪，如此圆滑，如此懂得“生存规则”的老油条。
他既不独独依靠皇帝，也不站队文官，同时也不与东厂为恶。
卷宗上写，锦衣卫指挥使赵元吉，在先帝一朝，办事时便时常于百官行些?“方便”。
比如，如果皇帝要查某个人，他便先行同此人私下?沟通，若此人懂事，予以他钱财，那?便也可睁一只眼闭一只眼。如若遇上那?种不懂事的硬骨头，自然就又成了他手中的政绩，是他在皇帝面?前的办事的“本事”。
此番蒋星重?给出的五个人，但最终只有两人被上报，再结合王希音和孔瑞所言，另外三?人，应当是行贿得当，故而免此一劫。
“呵呵……”谢祯连连冷笑。
若非提前就从蒋星重?那?里得知这五人确实乃贪中巨贪，他又如何能分辨赵元吉的谎言？他又不能亲自前去查探，赵元吉作为他的眼睛，这般行止，与毁他双目何异？
这完完全全是滥用职权，以权谋私！
谢祯闭目，长吸一口气。
许久之?后?，谢祯看向王希音，扬了扬手中的卷宗，道：“这本卷宗在你手中多年?，在朕派给你差事前，你便已经知晓赵元吉是何等样的人。”
王希音闻言，立马重?新?跪下?，拱手行礼道：“回禀陛下?，臣确实早已知晓。但臣并非故意欺瞒陛下?。这本卷宗来自东厂，若臣查不到有力的证据，只单单拿出这本卷宗，并不能排除是否是东厂旧臣故意陷害的嫌疑。”
谢祯闻言，将手中卷宗交给一旁的恩禄，随后?对王希音道：“你很聪明，也够机灵。想来你当知晓，即便是权势滔天如九千岁，也得仰仗皇帝信赖与放权。一旦失去皇帝的信任，就会瞬间大厦倾颓。朕御极之?后?，铲除九千岁，并未费什么?功夫。”
王希音闻言身子?一凛，陛下?这是在敲打他。是在告诉他，既聪明，就该知道，应该忠心谁，应该听谁的话。否则即便权势滔天，也会如九千岁般瞬间失势。
陛下?能给他权力和信任，自然也能在瞬间将一切尽皆收回。这一点?，王希音还是想得明白，尤其他们这些?挨了一刀的人，此身皆系于皇帝一人。
王希音忙拜身行礼，陈情道：“臣，定不辱使命！唯陛下?一人是从，绝不生二心。”
混堂司的苦差事他做够了，此番再得陛下?信任，他必得抓牢这个机会，成为陛下?的左膀右臂。
孔瑞亦随王希音跪地，如此这般陈情表态。他纵然没有王希音机灵，但为陛下?办事，定然一丝不苟。
谢祯点?头，随后?吩咐道：“你二人，且去将东厂一切旧物卷宗，整理妥当，凡与朕有用之?物，尽皆挑拣。这几日朝堂之?上吵闹得很，你二人曾在东厂任职，想来知道，该如何让这些?文官的嘴，安静些?。”
王希音闻言，眼睛飞速地转了几转，他即刻便领会了谢祯的意思，行礼道：“陛下?放心，臣定会挑选培养有才?能之?人，秘密重?建东厂。”
谢祯未置一词，只道：“你二人且退下?吧。”
王希音同孔瑞退下?后?，谢祯看向沈长宇，向他问道：“长宇，这几日，你可有去见清辉？”
沈长宇道：“回禀陛下?，臣昨日夜里去瞧过他。若陛下?今日不宣臣，臣也是要来觐见陛下?的。”
谢祯问道：“怎么?？清辉那?里有消息？”
沈长宇道：“回禀陛下?，清辉近几日驻守城门，还真叫他发现不少中下?层锦衣卫的不对之?处。”