班族吗？你没想过老板为什么答应让他买下你？」

　　「我怎么会知道，我根本无从得知。」

　　小鬼啜了口酒，沾湿了嘴唇。红色嘴唇上方的胡子看起来像是浓密的汗毛。

　　「老板会答应，十有八九是考虑到疤皮不会让你逃走。也就是说，等他玩够了，就会照约定将你灭口。」

　　我脚上的力气仿佛被抽光似的，只能紧抓住柜台来支撑自己。

　　「加奈子，除了这个，我想不出还有什么理由。如果你想活下去，只有趁现在立刻下定决心。」

　　我看着菊千代，但理所当然地无法从它那里得到任何答案。

　　「你赶快决定吧，看是要跟我走，还是留下来？」

　　「我还有工作没做完。」

　　我一转身便碰到了小鬼的手。

　　「你在说什么啊，加奈子……我知道你讨厌我，因为我是个怪物，也因为你从庞贝罗那里听说了各种关于我的流言吧。可是，即使是怪物，偶尔也会有侧隐之心，也会真心地想做些什么的。请你相信我，我并不是每年三百六十五天、每天二十四小时都处于疯狂的状态，我现在很正常，真的。」

　　小鬼哭了，眼泪从孩子般的眼睛滚落双颊。

　　「老实说我已经完蛋了，我不想在最后的最后还是个怪物。」

　　「我不知道。如果我相信你，就等于背叛了疤皮；如果相信疤皮……」

　　「不是的、不是的。你不用和我一起离开，我不是这个意思。我是说，由我来对付那只狗，你则趁这时候从门口离开。」

　　就在这时，办公室的电话再度响起。

　　「你等我一下。」

　　我走进办公室。

　　「喂，您好……」

　　「是我。」

　　是庞贝罗。这次连一点杂音都没有。

　　「你去冷藏库看一下有没有我说的食材，有的话确认一下数量。辣味蒜腌咸腊肠……」

　　「小鬼在等你。」

　　「什么？」

　　庞贝罗停下来。

　　「你刚才不是打电话来，说叫他等你的吗？」

　　「电话不是我打的，是小鬼。大概是因为恰巧被你接到，所以当下决定改变声音。他的特长就是模仿别人说话。」

　　我感到全身汗如雨下。

　　「他在工作上失手了，而且还自暴自弃地将作为他助手的老爷爷分尸——你，就是下一个。」

　　我的膝盖不停打颤。

　　「他在做什么？」

　　「在柜台喝酒。」

　　「尽量拖延时间，不要离开菊千代。」

　　他说到这里就挂断了电话。

　　喉咙痛苦得像被哽到似的。我用手按住胸口，调整紊乱的呼吸。

　　「再来一杯。」

　　小鬼拿着酒杯就站在我的后面。

　　Ψ

　　我将酒瓶悬在玻璃杯上缘，倒入波本酒，因为只要瓶子稍微接触到杯缘，就能听到我的手发抖的声音。

　　小鬼回到柜台后就坐在凳子上，愣愣地反复着「看店内一圈，再回到我身上」的动作，沉默不语。

　　「是谁？」

　　「是庞贝罗，说要我清点什么腊肠的数量后就挂断了。」

　　小鬼默默地看着我。

　　菊千代仍站在原地注视我们。

　　仿佛暗号般，我一将玻璃杯放在柜台上，小鬼便开口了。

　　「好了，差不多该走了。再拖下去庞贝罗就回来了。」

　　「菊千代呢？」

　　「交给我。」

　　「你要怎么做？只有我走的话，菊千代会攻击你。」

　　小鬼闻言从口袋里抽出一叠卡片。是塔罗牌。他抽了一张牌，将牌面翻给我看，上面有一个圆圈，周围围绕着奇形怪状的生物。

　　「命运之轮。」

　　小鬼拿着牌朝桌子的方向挥动手臂，随即咄的一声，木制桌缘插着一张牌。

　　「这副牌是用磨到极为锋利的硬质胶膜做成，比粗劣的刀子更耐用，也不会引发金属探测仪反应，就算被发现，也只会认为是副比较好的塔罗牌。」

　　小鬼说着说着又挥动手臂。

　　咄。

　　ⅩⅢ——一张稻草人拿着镰刀的牌就插在刚才那张牌的旁边。

　　小鬼苦笑。

　　「这是死神吧？」

　　「不晓得为什么，这张牌很常出现。特别是在没什么特殊目的的时候。」

　　「还满准的。」

　　「像这样要射中其实很难，不过我连睡觉的时候都尽量在练习。」

　　「……不是，我是指塔罗牌。」

　　小鬼立刻想说什么，却又移开视线。

　　「你不想说也没关系。」

　　「准……很准。」

　　菊千代仲了一个大大的懒腰。

　　「我会用塔罗牌解决那团肉块，而且站到柜台上就不用担心它会扑过来了。我要改变计划，先打倒菊千代。」

　　拿着一张塔罗牌的小鬼站上了凳子，半弯下腰。

　　「动手。」

　　我往前踏出一步，向菊千代伸出手。

　　「过来。」

　　斗牛犬慢悠悠地靠近。

　　「呵呵，很好，就是这样。再近一点，再近一点。」

　　小鬼似乎已经觉得胜夯在握，神情突然一缓。

　　「菊千代！」

　　我大叫着扑向小鬼的胳膊。

　　然而，我却扑了个空，还尴尬地正面对上了小鬼。

　　「你这个烂女人。」

　　小鬼的手臂一挥，我的胸口随即传来一股冲力和刺痛感。

　　塔罗牌深深地刺入我的工作服。

　　下一个瞬间，一颗白色炮弹从我旁边射出，直直击中凳子的椅脚。

　　当！

　　一声沉闷的金属声响起。

　　小鬼随即发出短促的哀叫声，连着凳子倒在地上的他正被菊千代咬住胳膊，迅速拖向对面圆桌所在的角落。

　　四周响起斗牛犬亢奋的咆哮、布料撕裂声、鞋跟踹地声，还有嘶吼大叫的人声。

　　小鬼的脚在胡乱踢着，我则楞楞地站在原地没有动作。脖子上传来阵阵刺痛，我摸上自己的胸口，将卡片拔出来。卡片上是个小丑装扮的男人——是「愚者」。

　　「菊千代！」

　　我大叫。

　　很快地，咆哮声静止下来，小鬼的脚也不再踢动。

　　我发现凳子旁落下一个类似打火机的黑色块状物，上面还有颗白色按钮，压下去会啪滋啪滋地窜出青白色火花。我捡起来后，走近倒在地上的小鬼。

　　「啊，还好你叫它停下来了。」

　　小鬼虚弱地抬起手。他的样子和我预想中的相差甚远，我还以为他会被菊千代的利牙咬得浑身是伤，当然，他是浑身全伤没错，但他的头却远远地超越这个程度。那一瞬间，我其实无法理解眼前看到的画面。小鬼的头，分毫不差地被含在菊千代的嘴巴里。那个样子看起来像是戴着常出现在游乐园里贩售的斗牛犬帽子，当然，一点也不可爱逗趣。小鬼的衣服破破烂烂的，手指和手背为了抵抗菊千代的利牙而指甲脱落，并弯向奇怪的方向。

　　菊千代就停在要囫圃吞下小鬼的头，或者是要咬碎的前一刻。不知道为什么，我想到以前一个同学每次从我这里拿到配餐的水煮蛋时，总是整颗塞进嘴里，只看到蛋白从没合拢的嘴巴里露出来。

　　「这只疯狗，算我怕了你了。呐，加奈子，能不能叫这家伙把我吐出来？这样很像技艺不精的驯兽师。」

　　「不要，我不相信你。」

　　我将刚才捡到的那个类似打火机的东西抵在小鬼的肚子上。

　　「你如果不老实，我就按下按钮，菊千代也会闭上嘴