第六十八章

　　若说刚才看到盐工只是辛苦, 那眼前的景象绝对是人间地狱。

　　一个又一个的人，□□着上身, 戴着脚链手链，链子全是手腕粗的铁链子，人人步履蹒跚, 因着手链的束缚，往锅里倒卤水的时候很是不便，只能两手紧紧的抓住桶柄。然铁锅里的卤水在沸腾, 热水扑面而来, 手因靠近卤水会贱上好些滚水。若是忍不住痛而松手丢下木桶, 一条鞭子就会抽了过来。

　　“怕烫？老子让你烫个够。”兵丁拿起勺子舀了一勺滚烫的卤水泼过去。

　　那滚烫的卤水泼到脸上和赤露的胸膛, 顿时起了一个又一个透亮的水泡，密密麻麻地布满他的脸上和胸膛。

　　张大使瞅着周中脸上的不忍，道：“大人心善, 此人是杀人恶魔，杀了人家一家八口，连几岁的孩童也没放过。”

　　原有些怜悯的目光因这话看向那人是满满的厌恶和活该, 罪有应得。

　　张大使的声音不小, 站的位置离那人又不远。

　　那人扭过头来, 冲着周中等人吼叫：“老子没杀人，老子是冤枉的, 那狗官收了别人的银子冤枉老子。”

　　因极度愤怒而充血的双眼和扭曲的脸带着那一脸的水泡在烈日下显得分外的狰狞。

　　那兵丁又是一鞭子甩过去, “老子还没称老子，你个死囚犯还敢自称老子？”紧接着又是几鞭子。

　　张大使忙道：“这些死囚骨头硬, 不抽几鞭子会犯贱不安生干活。”

　　周中微眯着双眼看过去，张大使让这一眼看的浑身不自在，下意识地想解释几句，“这是隔壁淮安县送来的死囚，巡抚大人有过目，刑部勾决，就等着秋后处决。”

　　“呵呵。”周中冷笑两声。

　　拿巡抚和刑部压他。

　　张大使才反应过来，他忘了眼前这个巡盐大人最小气不过，他拿巡扶刑部说话，不过是不想周中插手罢了，却没想到这话会惹来周中的不快，急忙转了话头道：“大人，日头正毒，先回去歇息歇息。”

　　周中又是两声冷笑，“张大使，你忘了我们为甚出来？”

　　张大使一愣，真想抽自己一个嘴巴，那壶不开提那壶。

　　张大使作势望望头顶烈阳，愁着一张脸道：“大人先在屋檐等等，让属下去看看抓到人没？再来请大人过去？”

　　周中彻底冷了脸，“本官是这点苦都吃不得的人吗？”

　　“还不快前面带路？”周中喝斥，“还是张大使怕日头毒，想歇歇？”

　　“或许，张大使的人没用，过了这么半日，连个死囚也抓不回来？”周中手中的折扇敲着手心，说道出的话却直戳人，“看来此地要换换人才是。”

　　周中几句话训斥下来，张大使乖乖地立着受训，半句也辩别不得，额头上的汗水直冒个不停，却连擦也不敢擦。

　　恰好，有兵丁朝这边跑来。

　　赵副使眼尖，早早地瞧着，急忙道：“大人，那死囚抓住了。”

　　果然那兵丁跑来禀报死囚已抓住。

　　张大使也似活了过来，举袖擦擦额头的汗水，欢喜道：“大人放心，我们定会看紧死囚，再不让他们逃脱出去害人。”

　　“本官去瞧瞧是什么样的死囚？”周中示意张大使带路。

　　张大使面带迟疑，犹豫道：“大人，那地儿臜腌，恐误了大人的眼。”

　　周中心中怪异顿生，从他出了那屋子，一路上张大使都在找理由不让他去见那个死囚，想到之前在屋子的情形，周中越发的肯定这其中必有不能让人知晓之处。

　　这行，他正是来肃清盐政，那能让盐场有阴私之处，扯了笑脸道：“本官是想去瞧瞧他太厉害还是你们无能。”

　　周中脸上虽在笑，可话里却在质疑张大使赵副使两人的能力，再先前周中口说要换人。两人俱给唬住，别看他们是不入流的官，却是实实在在的肥差，比起正儿八经的盐官，他们所得也不差，且他们手里还捏着个金疙瘩，那能丢了这个差事。

　　况且也不过是带周中去见一见那死囚，坏了他们的金疙瘩，两人怀着侥幸的心里，把周中带到了地方。

　　另一边，两个兵丁坐在屋檐下的凉椅上，手里的长鞭不停地挥动，抽着躺在烈日下的男人。两人配合默契，一人鞭子刚挥起，另一人鞭子立马抽在那人身边，任他在地上左躲右闪，仍是一鞭不落地抽在他身上。

　　他身上的衣服早给抽烂，里面黑色的皮肤上全是一道又一道的带血的鞭痕。

　　周中进来时，轻咳了一声，那两个兵丁恍若未闻仍然没有住手。

　　周中恼怒道：“张大使赵副使，好大的胆子。本官来了，你们的人竟然不知道来拜见本官？”

　　张大使狠狠地瞪了赵副使一眼，赵副使满脸委屈，不过是为了怕那个死囚胡乱说话，使人把人往死里打，他那想到那两个兵丁是愣头青，不会察眼观色。

　　委屈是委屈，赵副使这会儿机灵，跑到那两兵丁面前，一人踹了一脚，“王八蛋，没看到大人来了，还不去拜见。”

　　那两人给踹的一愣，之前不是吩咐他们要好好收拾地上那人，打得他不能开口说话吗？

　　见两人还在发愣，赵副使又是一人一脚。

　　就这会功夫，大牛从地上挣扎着爬了起来，如猛虎下山之势扑向一个兵丁，两人顿时倒在地上，兵丁被压在下面一时动弹不得。

　　大牛并没有挥起拳头揍人，而是伸出双手在那兵丁的怀里乱摸，那怕那兵丁反应过挥着双拳打在他身上，他也毫不在意，仿若那里有他世上最珍贵的宝藏。

　　赵副使气得脸发青，跺着脚大叫：“快，把他拉起来，成何体统。”

　　旁边的几个兵丁走过来，一人抓住大牛一只手臂用力一掰把大牛拉扯起来。

　　大牛的手上正抓着一只小银镯，拉扯的兵丁顺手拿走他手上的银镯。

　　大牛瞪着一双血红的眼，声嘶力竭地怒吼，“把镯子还给我，还给我……”

　　一声接一声的嚎叫，含着无限的绝望和悲凉。

　　周中忍不住道：“那镯子是你的吗？是你的，就还给你。”

　　大牛连声应道：“是，是我的。”

　　闻言，周中目光鄙夷地扫过那兵丁一眼，示意他还给大牛。

　　拿小银镯的兵丁是富家子弟，才当差没多久。那受得了周中眼中的鄙夷，顿时心生怒火。这么个没甚重量的小银镯那放在他眼里，只不过觉得这是同僚的，他顺手帮忙拿了罢。

　　好在他也知晓面前的是巡盐大人，是他惹不起的人，但他却不让人轻看，狡辩道：“大人，此人说谎。一个死囚，那来的银镯？”

　　进过牢的人都知道，身上凡是有丁点值钱的东西，都会被狱差收刮干净，那里还有银镯能留到现在。

　　周中拿眼瞧着大牛，等着他的解说之词。

　　大牛哼哼呼呼，欲要说话，余光瞧着那兵丁扬着手中的小银镯像他示威。

　　一股热血涌上头，大牛怒道：“大人，让他把镯子还给我，我带大人去找私盐，这里有私盐。”

　　一时，万籁俱静。

　　周中的声音好似从天际传过来，“好，你带着我们去，我让他把银镯还给你。”

　　“大人，他胡说八道，他信口雌黄。”赵副使煞白着一张脸，抖着嘴唇急急地辩解。

　　张大使上前一步，推开赵副使，“大人，下官愿以项上人头担保这里没有私盐。”

　　“此人自知自己死期已到，故意攀扯，欲陷我等于死地。”

　　张大使的两句话说的正义凛然，言辞戳戳。

　　周中有一霎那就要信了他的话，但想到张大使随手能送出的寒玉，他更相信他们借着制做官盐的便利，为自个儿弄私盐。

　　周中微微笑道：“张大使勿急，是真是假，稍等片刻，自有分解。”

　　“王师父，麻烦你带人去看看。”周中吩咐道。

　　刘鹏环顾四下，多了一个心眼，“大人，我带人去察查，王师父留下。”

　　在外面，刘鹏和王熊都称周中为大人，刘鹏这话，周中立即想到此地是别人的地盘，为免狗急跳墙伤人，周中点头同意。

　　于是，刘鹏带了十个官兵押着大牛往怪石那边走去。

　　看着越走越远的人影，张大使心慌如擂鼓，制造私盐，走私私盐，历来惩罚最重。只要他们找到私盐之处，他必然会被抄家下狱。

　　张大使站在周中身后，看着周中的背影，脸上浮现狞笑，既然如此，不怪他心狠手辣，只能怪周中不识好歹，昨日他们送了多少东西过去，不想今儿他却丁点松动也没。

　　张大使定下心来，擦一把脸，恭敬地道：“大人，要不去屋檐下坐坐？”

　　周中看着他冷静的脸，道一声好，又安慰道：“张大使不用慌，若是那死囚冤枉你等，我必让他死无葬身之地。”

　　“谢大人做主。”张大使恭恭敬敬地回道。

　　赵副使招来兵丁，在屋檐下摆出几张凉椅和几张小几。

　　请周中入坐后，赵副使又招手让人呈上茶。

　　张大使和赵副使各端了一盏茶让了一回，“这是明前茶，大人尝尝可对味？”