的猎虎族人也未去过，常有走迷之时，往往苦窜一两天才寻到归路。
尤其贫道这里，外人更难找到。尊大人首次初来，仅凭一老山人领路哪能找到？即使他来过几次，也不容易找到。据贫道推想，他与道友来路决不相同。不是见林就进，误入歧途，绕到此洞后面，越走越远；便是由天泉峡枯涧那里翻山过来。如走第二条路，误打误撞，碰巧还许能走得到；如是见林就进，我们不去寻他，明日也走不到这里，连想回去都不能。贫道道术浅薄，但这寻常占验，如是眼前的事，也还将就算得出。何妨少候片刻，待贫道先占一卦，算出所在之地，然后寻去，岂不比满林乱撞强得多么？”
灵姑因见向笃诚恳谦和，料无他意，敌意全消。也知若大森林不易寻找，又恐吕伟在林外有事耽延，并未走进，本意想把灵奴放在空中，由它先找。无奈林密荫厚，枝柯幕连，由上不能看下，林内又不能疾飞，本在愁急。闻言想起来时果非见林就进，还绕走了好一段，连忙喜谢。
向笃随即伸手在烈火中抓起一把通红的木炭洒在地上，命女徒取了碗水，含在口内，手画了一阵，满口喷出。地面上现出好些黑印，炭多熄灭，只有两小块依旧通红，并排连在一起，指向西方。向笃又用手指略为掐算，起对灵姑道：“果不出我之所料，尊大人定是见林即入，为地势所诱。现时走过了头，往西南蛇窟之中去了。那里毒蛇甚多，自从有了线蛇，当时不死的大毒蛇多半逃去。线蛇一死，逐渐又回转老巢。如无道术，单凭武力，甚是危险。他为贫道而来，谊无漠视，贫道也极愿早日倾吐腹心。如不见弃，愿领道友前往如何？”
灵姑见他如此周到，想不出什缘故，耳听灵奴连声叫好，只得谢了。当下向笃在前引导，走了一阵，那路果然难走已极。灵姑边走边想：“这人素昧平生，出身又是左道，怎地这么好说话？不但杀蛇之事没有究问，反倒敬礼关切，所说的话又不像是有假，内中必有缘故。若非灵奴说在前头，几令人疑他不怀好意了。”正寻思间，忽于林隙缝中遥见寒星一闪，远处似有光华透映。王渊惊道：“那放光的莫不是伯父带的宝珠么？”
一句话把灵姑提醒，想起胸前黑丝囊内悬有两粒大珠：“那光华远望直如一幢烈火相似，相隔越远，看得越真。林内如此昏暗，人不近前，对面不易相遇，取将出来正是绝好幌子。”忙将宝珠取出。灵姑身行暗处，本有红光隐隐外映，这一取出，立时精芒飞射，仿佛人在火中，光焰蒸腾，照得左近林木俱成红色。
向笃本来识货，早看出灵姑身有异宝。先见前面寒星一闪，他不知吕伟持有宝珠，当是宝物精怪出现。正在注视，忽听王渊说话，回头一看，光华耀眼，灵姑已将宝珠取出。不禁惊喜交集，连夸至宝奇珍，又向灵姑询问可是仙师所赐。灵姑也不瞒他，将斩妖得珠之事说了。向笃益发赞羡不已。
灵姑因树枝交错，不便飞行，恐伤灵奴，没有放出飞刀，只照发现寒星之处赶去。
谁知吕伟、牛子也是朝前急走，两边脚程差不多快，相隔既远，林木又密，星光仅仅适才林隙凑巧一现，以后更不再见，灵姑连声高喊，并无回音。直到吕伟、牛子又错走了一段回路，无心后顾，发现红光，一同回赶，双方方始往一处走近。又走一会，灵姑也看见前面星光掩映闪烁，由远而近，试出声喊了声“爹爹”，果然答应。一高兴，当先抢步跑上前去。父女相遇，略说经过。吕伟听爱女口气，对方好似极易相处，心中甚喜。
跟着王渊、向笃相次走近，吕伟行礼相见，谢了指引之德，向笃便邀四人去至洞中小坐。
吕伟本为访他而来，自无话说，一同取路回洞。有这几粒宝珠一照，行走较易。
一会，回到洞前。众女纷纷上前拜见。众人随到洞内一看，石室宽大，四壁灯笼火光熊熊，到处通明。只东南角上用石头砌起一问大仅方丈的石室，余者都是敞的。一边铺着极宽大的锦茵，一边略设几案用具。清洁宏阔，净无纤尘。向笃请众人就石墩上落座，不等发问，先就说出了他的心事。
原来向笃幼时，本是贵州石阡县的一个童生。因和同伴玩闹，失手将人打死，害怕抵命，逃入附近山寨深处。遇见一个异派中人，爱他资质，传他采补之术和一些邪法医道。学成以后，便在外面云游，一面行医救人，一面行那采补之术。向笃对这些少女并不强求，所有少女不是出于自愿，便是用钱买来，并不以邪术抢掠。少女精髓将竭，即不再用，依旧美食美衣养着，并用药给她尽心调治，使能多延性命。不似别的妖人赶尽杀绝，见人不行，立委沟壑，不少顾惜。就这样。数十年中也伤了不少性命，自己想起，常引为憾。尽管医术神奇，长于起死回生，无如元阴已失，髓竭精枯，再加上灵药难得，费尽心力，也不过使其多活一二十年，仍难免于短命。学的是这一类左道，不如此，不能有地仙之望，实想不出一个两全之策。积恶成习，略为心恻，也就拉倒。
这日正为一山人医病，爱他女儿云翠生得秀丽，刚买到手，忽得山寨师父邪法传信，令众门下弟子务于端午前赶到。为期已无多日，匆匆将云翠带回自居山洞以内，连忙赶往。途中又看见一个绝好根器的美女，方想或买或骗，弄到手内，带去孝敬师父，不料那女子竟是峨眉派女剑仙余英男新收的弟子，两句话一不投机，便动了武。向笃仗着邪术，本可占得上风，偏巧敌人两个师叔由空中经过，看出本门剑法，下来相助，一照面便将向笃的法宝收去。向笃见势不佳，连忙行法遁走。敌人苦苦追赶，逃到半夜，好容易才得脱险，已然误了不少时候。
向笃连夜赶行，到了山寨，天已交午。乃师所居尚在山深处绝顶高台之上，相隔百余里，怎么加急行法，也要过了正午才能赶到。心正焦急，惟恐误了时限，难免责罚，忽然天风大作，阳乌匿影，四外黑云疾如奔马，滚滚翻翻，齐向去路卷去。赶至中途，遥见乃师所居山顶雷轰电击，声震山谷。向笃先还当是寻常风雨雷电，后来看出那雷只打一处，方觉有异。人已到了山脚，抬头一看，乃师法台已全被黑云笼罩，那电火霹雳擂鼓一般，接连着往下打去。电光照处，台上不时有黄光、黑气冲起，与