胸口的箭伤极深又在要害，拔箭时如果心血上涌，性命就危险了。”

杨忠不信，挺起脖子：“我爹爹有铁甲护身，弓箭怎能射穿？”

杨祯神志清醒，担心儿子责怪老侯，艰难说道：“杨忠不要乱说，铁铠远好过皮甲。老刘，动手吧，尽人事听天命。”

刘御医先双手不停处理三处轻伤，一边吩咐老侯：“坞主胸口箭伤极深，不能移动，你叫刘离过来帮我，再煮一大锅热水，我在这里为坞主拔箭包裹伤口。”

刘离是刘御医的唯一女儿，只有十四五岁的年龄，常跟在父亲身边为百姓看病，此时挤在人群中看父亲疗伤，怯生生地像小鹿一样走到父亲身边帮忙。老侯低头拉着儿子离开人群去煮开水，小猴子怀抱沾满鲜血的两当铠甲，目光僵直，边走边问：“爹爹，我编织时甲片重叠，没有缝隙，为什么铠甲不能挡住弓箭？”

百姓帮着老侯父子七手八脚架起锅来，倒水，烧材，片刻功夫，劈啪作响的火焰开始舔食锅底。老侯坐在锅边，望着人群中的杨祯，惭愧已极。他伸手拿过铠甲，借着火光仔细观看，果然如同儿子所说，胸口铁札竟被弓箭射出一个拇指大小的窟窿。

小猴子凑到父亲身边，手指慢慢穿过小洞，吸一下鼻子：“这弓箭真的能洞穿铁甲！”

老侯低声问儿子：“葛荣贼兵距离坞主多远？”

小猴子当时距离杨祯不远，看得清楚：“至少八十步。”

老侯双手托着铠甲，难以置信：“胡人簇头居然能够射穿这么厚的铁铠？”

小猴子说声等等，突然转身挤回人群中，片刻功夫钻回来，攥紧拳头伸到父亲面前，手指渐次展开，手掌长短沾着鲜血的簇头出现眼前。老侯伸手抓来，用衣服擦干净，几步来到熊熊火光前，展开手掌，簇头的前锋和簇刃射出刺眼寒光。

老侯小心翼翼抚摸簇头：“簇头的脊部和翼部色泽乌黑，应该用普通生铁打造，前锋和簇刃闪闪发亮，应是百炼钢。这百炼钢和生铁间契合地没有一丝缝隙，这种铸造手法实在是匪夷所思。”

小猴子经常帮父亲打铁，却没有听过这种东西：“百炼钢是什么？”

老侯说起练铁就停不下来：“我们用猛火熔化铁石，冷却后从炉中取出铁块，这种练铁法费时长，杂质多，质地软。坞壁的粗铁刀就这样炼出来，刀质极脆而且没有锋利的刃口。这副铠甲也用粗铁打制，才会被射出窟窿。将粗铁不断折叠和锻打，打打烧烧、烧烧打打，千锤百炼，粗铁制成百炼钢，百炼钢制成的兵器只有帝王将相才用得起。

小猴子没有想明白，刨根问底：“千锤百炼还不容易吗？多找些人反复锻打不就行了？”

大锅中冷水渐渐冒出热气，老侯看还有时间：“你化铁时用什么燃料？”

小猴子经常上山去砍材，立即答道：“木炭。”

老侯眼中露出兴奋光芒：“木炭热量少，我们炉子也小，你拼命用手拉鼓风箱，鼓出的风也不够，无法驱走杂质，只能炼出粗铁。所以炼成百炼钢，绝不仅仅是反复锻造，还要重建铁炉和鼓风箱才可以。锻造百炼钢最好的地方，在江南建康以东的东冶铁炉堡。”

“东冶铁炉堡。”小猴子将这个地方印在心中，转身钻回人群拎了一把弯刀回来：“爹爹，这是胡人的腰刀，他们的刀也是用百炼钢打造吗？”

老侯仔细看着刀身，摊开手掌中的簇头反复比较：“这是我想破头也想不明白的地方，簇头射出后无法收回，不能反复使用，一般都用粗铁打制，这簇头的材质却比百炼钢还好，难道胡人军中竟有取之不尽用之不竭的百炼钢？而且这簇头和腰刀刃部银光闪闪，脊部乌黑没有光泽，两者之间却切合得没有一丝痕迹，这种熔铁、淬火和锻造之法远好于百炼钢。”

老侯从儿子腰间抽出粗铁刀，将胡人腰刀交到儿子手中：“我们试试。”

小猴子明白父亲意图，右手晃动，手腕一翻，腰刀向粗铁刀砸去，寒光划过，叮当一声，粗铁刀断成两截跌落地面，小猴子握着腰刀呆在当场。

“坞壁的粗铁刀一击就断，铠甲也被洞穿，我做了一辈子铁匠，本以为手艺还不错，现在却连胡人兵器的材质都看不出来。”老侯说到这里抬头仰望繁星点点的天空，沉默半晌仰头，叹气一声：“这种兵器怎么能击败胡人？我这辈子看来只能打造镰刀和铁犁，还有什么意思？我心灰意冷，今生不想打铁了。”

小猴子没有理会父亲，将簇头放在眼前从上向下打量，发现在簇头上有刻有一串奇怪的符号，低声自言自语：“这串符号应该是文字吧，我怎么看不懂呢？”

第一部分 1.10 人间地狱

杨闵背靠紧闭的坞壁城门松口气，一名护卫从瓮城中跑来：“杨大哥，坞主命你登城防备索虏攻城。”

杨闵点头，随即问道：“坞主伤势如何？”

士卒据实回答：“坞主身中五箭，伤势危急，您去看看吧。”

“大家跟我登城一起击退索虏。”杨闵召集七八百护卫去支援城墙，仰头沿着台阶向城墙冲去，忽然空中黑影扑通率落地面。杨闵定睛细看，尸体身披褐色布衣，正是左人城士卒服色，腹间鲜血横流，显见是被刺中后坠落城墙。城墙上刹那间已经大乱，接连几具坞壁士卒的尸体向下跌落。杨闵心中一跳，难道贼兵攻上城墙？留在城墙上为数不多的坞壁士卒惊叫声向下飘来：“不好，贼兵摸黑架云梯攻城了。”

杨闵迈大步冲上城墙，数百贼兵已经趁着黑夜登上城墙，凭借铠坚刀利，低头猛砍，抢下五六个垛口结阵据守。杨闵手扶垛口向城下张望，心中大骇，无数云梯连接一片，架在被夺去的垛口上，数千索虏像蚂蚁一样攀在云梯上，向城头涌来。左人城士卒不是敌手，已经不可能将敌兵赶下城墙。远处无数火把还在河边，杨闵一拍大腿，明白中了伏兵之计，葛荣步兵在半途将火把交给骑兵，在黑暗中摸回城下，趁坞壁士卒全力以赴对付入城敌兵的时候，悄悄架起云梯攻上城墙。

“通知百姓从后山逃命。”杨闵明白城墙保不住了，坞壁必将失守，当机立断命令一名坞壁士卒去通知百姓，然后举起手中大刀，命令身后坞壁士卒：“顶住，掩护百姓退入后山。”

刘御医面色凝重，将杨祯身上的四只簇头拔出，包扎完毕，撇一眼那支横贯胸口的长箭：“坞主，我要动手了。”

杨祯苍白的肌肉上挤出笑容：“别想太多，动手吧。”

刘御医闭上眼睛，胸口