手不知轻重，惊扰了圣上，快将他拿下了！”

众人闻言，无不大惊，薛奴儿更是全身颤抖，放下了金轮，呆呆站在原地。东厂诸太监见总管也要擒拿薛奴儿，一时不知如何是好。秦仲海等大内侍卫见变故连连，也都呆了。

眼看锦衣卫快步奔来，薛奴儿喃喃自语，他双膝一软，自行跪倒在地，拜伏道：“臣救驾急切，一时出手太重，还请皇上重重治罪。”

他语带哭音，跪地磕头，连连请罪。刘敬也是面如死灰，想来他管教手下不力，此番也要受责。

皇帝从刘敬的怀中挣扎站起，他走上前来，凝视着薛奴儿，脸上神情极是不忍，好似不信薛奴儿会来害他。

江充走向前来，提声喝道：“把这姓薛的给我拖下去，看看他还有没有同伙！”说话间瞪着刘敬，满面都是肃杀。

皇帝摇头道：“江卿且慢动手！”

江充急忙劝道：“薛奴儿穷凶极恶，用心歹毒，皇上切莫放他过去啊！”

皇帝道：“薛副总管向来忠心耿耿，绝不会下手来害，此事纯是意外，不必追究。”

江充嘿地一声，凑头过去，急急朝皇帝耳旁低声述说。秦仲海运起内力，细细去听，但两边隔得远了，站的又是逆风位，却只听得“琼贵妃”三个字。

皇帝听了江充的一番谗言后，霎时身子一颤，他低下头去，叹道：“唉！好吧，先把薛副总管监下了，问过详情再说。”

江充大喜，道：“圣上英明！”

秦仲海心下起疑，寻思道：“这是怎么回事？皇上本来无意治这薛奴儿的罪，但怎么听了江充一番话之后，却尔变卦？究竟江充说了什么厉害谗言？我可要查个明白了。”

锦衣卫众人架起薛奴儿，喝道：“走啦！”

夕阳西下，晒在刘敬与薛奴儿身上，只见他二人遥遥相望，薛奴儿口唇忽地一颤，似是欲言又止，安道京伸手往薛奴儿背上一推，喝道：“还看什么！快走吧！”

眼看薛奴儿便这样给押走了，刘敬忍不住叹息一声，似乎有着深深的歉意。

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第五章 京华秋色

好一个炎热焦躁的艳阳天，阳光普照，蓝天白云，田埂边的池塘挤满孩童，都在那儿大声嬉戏游水，正是炎炎夏日的婴孩童趣。

却见远处一座偌大衙门，门口一块空地上排着条冗长队伍，数百名挥汗如雨的男子排作一列，个个神情紧张，心惊胆战，好似待宰的牛羊般，正自恐惧地看着前方，与四下悠闲景象大异其趣。

却是什么物事如此厉害，居然教这数百男子满心害怕呢？只见前头摆着好一张长桌，一名身穿朝服的官员神情严厉，凌厉的目光猛朝人群扫去，只吓得众人从心里寒起。

原来今日正是天下大举，无数秀才出身的男子赶来此处贡院，参加三年一度的山东会试。

那考官打开名册，看了一眼，跟着抬头对着一名男子喝道：“你就是周洋？”

一名瘦弱男子连连点头，颤声道：“小人正是周洋。”

那考官哼了一声，道：“你家里还有什么人？”

周洋慌道：“小人是独子，双亲年过八十，家里还有房媳妇。”

那考官斜目看了他一眼，冷冷地道：“第几次应考了？”

周洋面色尴尬，把头低了下去，小声道：“第七次。”

那考官面无表情，道：“照上头颁下的新规矩，凡是三次以上应考的考生，一律缴交三十两白银权做过堂费，免得耽误读卷大人的时光。”

周洋愣了一阵，道：“可…可三年前不曾有这般规矩啊？”

那考官皱眉道：“你有没有钱？”

周洋颤声道：“在下…没…没……”那有“有”字却迟迟出不了口。

那考官低下头去，却是懒得多理一眼，迳自道：“下一个。”

那周洋大哭起来，叫道：“我盘缠用尽，实在没有钱啊！大人你放我进场吧！”

那考官打了一个饱嗝，提声叫道：“下一个！”

周洋满地打滚，哭道：“你不能把我赶回去啊！你要我怎么面对爹娘妻子？”

两名官差走了过来，左右各一人托住腋下，登将周洋架到一旁，免得耽误他人进场。周洋跪地痛哭，泪流满面间，不知该何去何从。

一名胖大的男子走了过来，道：“这位大人，我叫做江大清。”

那考官哼了一声，道：“什么我啊我的，连在下两个字也不懂得用，你还考什么试？应什么举？”

江大清闻言恼火，道：“你说什么，再把话说一遍？”

那考官呸了一声，冷笑道：“你这个莽撞子，连礼仪也不懂些，居然还敢应考，岂不笑坏人家的大牙了？”

忽然桌上咚地一响，却是江大清解下腰上金牌，将之摔在桌上，那考官冷笑道：“你想干什么？”

江大清指着金牌，道：“你看清楚上头的字了。”

那考官哈哈一笑，道：“这牌子上还有字啊？可是你的生辰八字啊？”他低头去看，却见那金牌上写着一个大大的“江”字。

那考官吓得魂不附体，颤声道：“这……这是……江太师的金牌？”

江大清冷笑道：“你以为当朝太子太师江充江大人是我的谁？他是我亲叔叔啊！”

那考官吞下一口唾沫，面色如同死灰，只听江大清冷笑一声，道：“你不过是个小小的外帘官，却敢狐假虎威，说我不配应考，给我站起来了！”

那考官吓得噤若寒蝉，连忙低头站起，霎时江大清重重朝他脸上掴了一掌，江大清身材高胖，这一掌竟是不轻，那考官登即摔在一旁。

江大清冷笑道：“叫你今日学个乖。”跟着跨开大步，迳自走了进去。

眼见这江大清未曾付钱，也未被询问应考次数，便这样平白地走了进去，周洋心中不忿，当即跳了起来，大声道：“他…他没有付三十两过堂费！你怎能放他进去？”

那考官一肚子委屈，心里正是又恼又火，听得周洋兀自喊叫，当即骂道：“你再敢说一句，我一耳光赏给你！”

周洋气愤道：“他能进去，为什么我不能？”

那考官冲上前去，喝道：“没钱就乖乖在家耕田，出来考什么试？”说着一耳光便要往周洋掴去。

忽然一人抓住那考官的手掌，沉声道：“没钱便不能考试？这是谁家的道理。”

那考官猛地回头，只见此人双目炯炯有神，正自望向自己，想来这人见过世面，那考官自也不敢造次，便问道：“阁下是谁？”

那人放开那考官的手掌，道：“在下卢云。”

那考官奔回桌前，细细查了一番，道：“嗯，你是卢云，秀才出身，三年前应过一次举，对不对？”

卢云哼了一声，道：“你要多少钱？快快说吧！”

那考官见他说话爽气，便笑道：“你只考过一次，只需十两白银。”

卢云拿出当日柳昂天犒赏的金元宝，便扔向那考官。那考官喜孜孜地接过，待见那金元宝足有十两之重，忍不住笑道：“这位卢官人，我要的是银子，可不是金子啊！难不成你想行贿