声，道：「小子别急，方才错失了机会，现下已经过不去了。」

阿秀咦了一声，有些听不懂了，便又拉住了琼芳，拼命骚扰：「等等，你说错失机会是什么意思？可否解释清楚些？」

琼芳满肚子心事，只想静静地坐着，可三番两次让这小鬼打扰，实在也是气恼了，把袖子一甩，正要起身离棚，顾倩兮忙道：「妹子别动气，来来来，咱俩换个位子……」正要起身换位，却听场里脚步声大作，来了一批又一批兵卒，全数守在广场两旁。

众宾客全都转过头来了，待见这批兵卒来人并非金吾卫，亦非羽林卫，却全数携带火枪。人人都觉得不对劲，阿秀也是吃了一惊，不知这批兵卒所为何来？莫非是发觉了铁脚大叔？正害怕间，却听那嗓音道：「别怕，这不是来抓我的。」阿秀喃喃地道：「那……那这是……」那嗓音道：「向你娘借面镜子。」

阿秀喔了一声，道：「娘，有镜子吗？」眼看娘不理睬自己，便又大哭大闹：「要镜子！要镜子！」琼芳怒道：「你能不说话吗？」娘亲也伸手来打：「没半点样子，坐好。」

阿秀滚倒在地，叫得如杀猪一样，附近一名官妇道：「我……我这儿有镜子。」取出了小圆镜，送了过来，阿秀大喜接下，正要举镜自照，铁脚大叔又吩咐了：「朝背后屋顶去照。」阿秀嗯了一声，提镜上仰，猛见屋顶上趴了几个黑影，便在华山棚子的正后方。阿秀心下大惊，耳中又听铁脚大叔道：「我也不清楚是怎么回事，可这些人是为华山而来。」

阿秀呆呆望着镜子，只见屋顶上的黑衣人专心守志，真是在盯着华山门人，可他们究竟在找什么人呢？正迷糊间，忽听场里传来喊声：「威武侯、正统军大都督、伍定远……到！」

场里传来哗哗脚步声，金台前行来一员国家大将，那巩志已然上前迎接，艳婷、伍崇卿、华妹也都起身了。阿秀心下一醒，才知是伍伯伯来了，正要收起镜子，忽然咦了一声，只见黑衣人后方又奔过了一道影子，悄没声息，如同鬼魅，非但黑衣人没发觉，连铁脚大叔也没知觉。

螳螂捕蝉、黄雀在后，阿秀满心骇然，不知是何方神圣到了，只见那影子来到了自家棚子后方，突然凝身不动，这便让阿秀眼里看得明白，来人竟是那「三眼大叔」！

阿秀惊疑不定，还不知该不该通知铁脚大叔，却于此时，肩头上让人拍了拍，阿秀转头一看，不觉魂飞天外，看这人唇上蓄着短须，不是让自己嘴里叫老子，心里骂孙子的「中极殿大学士」杨肃观大驾光临？

阿秀吓得魂飞天外，正要逃窜，身旁的琼芳却抢先一步，转身欲走，杨肃观却伸手拉住了她，附耳道：「没事，这儿有我。」眼看琼芳面色苍白，身上微微发抖，阿秀茫然不解，不知是怎么回事，却听殿门口传来喊声：「英国公、上赐行走干清宫、国丈琼武川……到！」

天王殿里行出了一排儒生，当先走了一名郡王，双手高捧一只红盘，盘上放了一只龙头钢鞭，随即来了一排家臣，左方一排全数佩剑，正是傅元影、吕应裳等华山剑客，右方一排手持玉如意，却是紫云轩儒生，其中一人手上牵了个孩童，正是那「川王世子」朱载志。

广场里静了下来，天王殿里慢慢行出了一名老者，身穿火凤大红袍，喘息低头，跨过了门坎，傅元影等人急忙抢上，低声道：「老爷子，小心脚下。」

国丈抵达会场，四下却无人上前问候，因为人人都知道，后头有个更要紧的人物来了。

当当锣声敲响，大雄宝殿传来脚步声，行出了一名老太监，正是当今「掌印太监」，东厂总管房万年到了。看他手捧一只玉盘，来到了寊榻御台，俯身跪倒，却将玉盘托过了头顶，全场宾客眼里看得明白，那盘里放着一只碧油油的方印，正是「正统之宝」。

传国玉玺到了，一时之间，八棚里八王八世子尽数起身，满场宾客也一发站起，阿秀呆了半晌，还不知该当如何，却也让爹爹拎了起来。

「皇上——驾到！」霎时之间，全场无分僧道、不分老幼，人人面向紫微北极，齐声下拜，喊道：「愿吾皇万岁……万岁！万万岁！」

万籁俱寂间，远远的、阴阴的，从大殿方位传来了脚步声，阿秀呆呆抬头，只见远远来了一名老者，看他身穿龙袍，左手抱了一只猫，右手提了只拐杖，缓缓步上了金台，道：「房万年。」

那房总管急忙跪下，尖声道：「奴才在。」那老者淡淡地道：「皇后娘娘还没到？」房总管低声道：「小福子……小福子已去请了。」那老者坐了下来，从怀里取出了一道奏章，啪地一声，扔到了御榻上，说道：「万方有罪，罪在朕躬。」

笑了笑，俯身向前，低声道：「你们说这句话……有没有道理啊……」

（第22卷完）

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《隆庆天下》序章

太阳西斜，将近黄昏时候，但听黄泥路间马蹄苦闷，沉沉驶着一辆大篷车。篷车沉重，虽有两匹马儿拖拉，仍走得极慢。只见驾座上两人挥汗如雨，一个颏下蓄了短须，三十五六岁年纪，另一个却是少年，十四五六，两人五官相若，当是父子。

午后燥闷，让人有气无力。那父亲抹了抹汗，正要催赶马儿，却听“啪”的一声，他竟反手打了自己一记耳光。他低头看掌心，见得满手鲜血，不由苦叹道：“又一只。”

“爹爹……”驾座上的少年忍不住烦道，“到底还得走多远啊？”

“多远啊？”那爹爹举袖拭汗，朝北方山脊遥指，叹道，“万里长城万里长啊。”

万里长城万里长，看道路右方是一片辽阔草原，左侧却是光秃秃的山脉，依稀遥望，只见层峦叠嶂，起伏不定，其上还建了高高的城墙，沿山蜿蜒，无绝无尽，仿佛是一尾千里苍龙，栖息于山脊之上。不消说，此即天下第一疆界——“万里长城”。

这辆篷车满载家当，理所当然，车上乘客必也等着出关。那汉子遥望长城，怔怔叹了口气，他把马鞭递给儿子，反手掀开车连，问道：“出关文牒呢？找到了么？”

阳光透进了篷车，但见一名妇人左手环保婴孩，右手提起遮面，挡住了恼人日光，看她睡眼惺松，方才必在午睡小憩。那女人低声道：“翻遍了行李，就是没见到。”

那驾车少年叫海生，附耳便问：“爹，找不到文牒，咱们便不能出关了么？”那汉子叹道：“船到桥头自然直，等咱们到了居庸关，再想门路吧。”一片愤愤不平声中，全家人总算下车了，但见父母姐弟，站了一整排，其中两名少女姿容清秀，一般高矮，左首那个略带戾气，约摸十六七岁年纪，正是大姊浙雨。另一名少女斯文安静，与海生差不多岁数，却是二姊春风。

除了浙雨