深浅，他们上门来了，同他们很客气地聊聊，倒也无妨。可一旦往饭桌上一坐，难免要说许多话，而对不太熟识的部下说多了话不太妥。所以凡是部下约他吃饭，他都谢绝了，话说得十分客气。
今天是星期五，朱怀镜有意推掉所有应酬，想抽时间同玉琴相聚。他早早就告诉了玉琴，说他晚上过来，同她一块儿吃晚饭。不料快下班时，邓才刚跑来说，请朱怀镜一起吃顿饭。这是朱怀镜万万没有想到的。便不太好推脱。他只好临时告诉玉琴，吃了晚饭再过来。
邓才刚也没再约别的人作陪，只有他俩，去了天元大酒店顶层的摩天旋转餐厅，找了个临窗的座位。这里是荆都最高的建筑。黄昏将近，喧嚣了一天的城市沉醉在某种暧昧的色调里，好像晚饭后匆匆出门的少妇，正站在街头的梧桐树下等待她的情人。
“才刚，其实没有必要来这么豪华的地方，随便找个环境好些的小店就行了。”朱怀镜说。
邓才刚笑道：“没什么，就我们俩，我还是请得起的。”
叫菜的时候，朱怀镜便一再客气，不让叫多了，也不准叫高档菜。邓才刚见朱怀镜这么客气，也只好依了他。于是两人只叫了四菜一汤，多是家常菜。选酒的时候，邓才刚坚持要喝白酒，朱怀镜也只好由了他，叫了一瓶剑南春，低度的。
斟好第一杯酒，邓才刚举了杯说：“怀镜，祝贺你高就，干了吧。”
朱怀镜不好说彼此彼此之类的客气话，因为这回调邓才刚去保卫处，实在是对他的不公，便只好说谢谢了。
说了些无关紧要的话，朱怀镜才准备回敬，邓才刚先举了杯，说：“这一杯酒，感谢怀镜你这一年多来对我的关照。”
朱怀镜心生愧意，忙说：“哪里哪里，小弟我人微言轻，没有尽到责任啊。”两人举杯一碰，干了。
朱怀镜建议喝酒的节奏放慢些，不然三两杯就醉了。他掏出烟来，递给邓才刚一支，先给他点了。“才刚，你去那边上班了吗？”朱怀镜尽量问得平静些，想让邓才刚体会出这是真正的关心。
邓才刚先不说话，却是举了酒杯，说：“我正要敬你第三杯酒。这杯酒算是别离酒吧。怀镜，我受够了。保卫处我不想去了，**这地方我也不想呆了。先别说多话，干了这一杯吧。”
朱怀镜吃惊不小，竟不知说什么话。邓才刚回头交代身后的是侍应小姐：“你请自便吧。我们自己斟酒。”小姐走了，邓才刚才长叹一声，“怀镜，说句实在话，我今天请你出来坐坐，一来是我俩共事这么久，很愉快。这是缘分吧。二来是我心里有些话想找人说说，闷在心里憋得慌。共事这么久，你的为人，我也看出几成了，敬佩你。我想有些话也只有同你说说了。我是不想再在**里干的人了，其实同谁说，说与不说，都没有意义。但我这几天闷得难受，要找人说说，才舒服些。”
朱怀镜安慰道：“才刚，我说，你还是冷静些好。”
邓才刚苦笑道：“这几年，我够冷静的了。你才四十出头，我是快五十岁的人了。常言道，官到处级止，人到五十休。对于官场，我早已厌倦。说来可悲，在官场干了大半辈子，才终于知道这不是我呆的地方。这二十多年，完全是个错误。”
知道邓才刚无非是想说说心里话，朱怀镜也就没什么顾虑了，说：“我是后来才进市**的，有些情况我不清楚。我只是感觉到你在这里很受委屈。怎么回事呢？我一直不明白。”
邓才刚举起酒杯亮了一下，自己干了，让朱怀镜随意。好半天，他才说：“拿领导们的话说，就是我这人不成熟吧。有两桩事，让我在**再也翻不了身。第一桩，是好几年前了，我说了句奇谈怪论：领导干小事，秘书想大事。我说市里领导们都是‘四子’领导，跑场子、画圈子、剪带子、批条子。一天到晚，跑到这个会议上说几句，跑到那个会议上说几句，就像在舞厅里跑场子的三流歌手。我说的画圈子，是讲他们成天出了会海爬文山，在文件上画圈圈。再就是到处剪彩，这就是剪带子。还有就是这里需要多少资金，那里需要多少钢材、水泥，领导们都忙于批条子。我觉得，这‘四子’对于市**的领导来说，都是小事。他们的大事是考虑全盘、考虑长远。可是这些大事是谁在考虑呢？是**的秘书班子，是这些笔杆子们成天坐在家里搜肠刮肚，冥思苦想。这样搞，**的工作怎么搞得好？我也知道这些话不可能通过正式渠道反映给谁，想都没这样想过，只是在同事们中间开玩笑说说。可是就有人汇报上去了。这些话当然犯了大忌。第二桩，那年市里开展反腐倡廉征文活动。我也天真，真的就写了篇文章，还煞有介事地提出了治理腐败的十点建议。但因为我的文章针对性太强，让一些领导不太高兴。听说，评议文章的时候，办公厅的一位领导作为评委出席了。评到我的那篇文章时，市纪委书记轻轻地问了问，这是个什么人？我们厅里那位领导自然听出纪委书记的意思了，轻描淡写地说了几句。评委们都心领神会，一致认为我的文章没有正确估价我市反腐倡廉工作的成绩，对我文章中提出的建议则避而不谈，就否决了。这本是件小事，可有些人却非常敏感。后来竟然有人传出风凉话，说我可以调到**廉政公署去。从这件事我看出，有些领导的心里，反腐败不过是做样子。”
朱怀镜这才明白，难怪有回柳秘书长说起邓才刚时是那么个口气，原来他在领导的心目中是个目无官长而言论偏激的人。朱怀镜也听说过领导干小事、秘书想大事的话，却不知典故出自邓才刚之口。朱怀镜记得好像自己也在哪里说过这类话，幸好没有人汇报上去。为官之道，最要谨慎的是祸从口出。他同情邓才刚，也知道他说的话句句在理，却不好作什么评价，只含糊道：“才刚，是这么个现实，没办法啊。”
邓才刚又喝下一杯酒，说：“现在，有血性的人少了。我并不故作正经，知道自己也不是个慷慨激昂、特有正义感的人，只是有时心血来潮图嘴巴痛快。票子、房子、荣誉、地位都让人家支配着，你能不老老实实听话？我知道自己得罪了上面，就想学乖些，紧闭口，慢开言，只管埋头做事。可是晚了，我的印象在他们心目中早定格了。我考虑了半个月，不想再在**干了。”
“你有什么打算？才刚，我劝你还是再考虑一下，