年的缺憾，拉近父子感情，让星星知道，他不仅有亲娘关照，而且有一个将他当做宝贝的亲爹。他拦了一辆出租车，拐了好几个弯才找到一家玩具店。他跟星星说，喜欢什么自己选，看中什么要什么，爸都给你买。星星一边走一边看，看中一个就拿在手里，飞机汽车步枪，一会儿就选了三四件。石臼问：“还要吗？”星星说：“不要了，拿不动了。”石臼说：“来，爸帮你拿，喜欢啥再挑几件。”星星把手中的玩具递给石臼，回头又选了坦克和积木，说：“好了好了，不少了。”石臼结了账，把玩具装进一个大塑料袋子里交给星星拎着，便一块走出店门。
重新返回饺子店旁，石臼把星星领到黑影处，蹲在墙根将星星抱在怀里，一想到星星马上要离开自己，忍不住就哭了起来，边哭边说：“儿子，我是谁？”星星说：“你是爸爸。”石臼说：“爸见你亲不亲？”星星说：“亲。”石臼说：“可爸不能在你身边，你自己回去吧，爸要走了。”星星说：“不是说去见妈吗？怎么又不去了？”石臼说：“爸忙，等下次吧。”
星星掂着塑料袋，低着头刚走出几步，“哇”的一声就哭了起来。他丢下塑料袋，返身又跑了回来，扑到石臼的怀里，撕拽着要石臼回家。“爸爸……爸爸……回家吧，妈在家等着你呢……”石臼忍着巨大的悲痛，懊悔地说：“儿子，你还小，不懂大人的事。爸对不起你，爸是天底下最坏最坏的爸。等你长大了，爸会把自己的罪过全部都告诉你。你去吧，快回去找妈吧，时间长了她会惦记你的。”星星仍然没有要离开的意思，咧着嘴边哭边说：“在家的时候，别人家的孩子都骂我没爹，说爹不要我和妈了，说你和妈离婚了，这是真的吗？你为啥要跟妈离婚？你说呀，为啥？为啥？”孩子一连串的提问，把个石白问得张口结舌，无言以对。孩子的哭叫声让他似乱箭穿心，孩子的话又好像一把刀子在一块一块切割他的心肺。这会儿他才体味到，孩子没有爹和爹没有孩子，双双是个什么滋味。“好儿子，你回去跟妈说，就说你见到爸了。爸要求和妈复婚，只要你妈同意，爸就回去。回去吧，爸看着你回去。过两天爸还会来看你的。”星星一步一回头，含泪告别了这位陌生的爸爸。石臼望着远去的儿子，泪如雨下。
“干什么去了？让妈到处找你。”玉兰已经在楼上楼下找了一大圈，正要出去找，恰好迎面碰上了星星。见儿子一副哭相，手里还提着个大塑料袋子，上去就抱了起来，嘴里一边嘟嚷，一边乘电梯回到了自己的房间。这时，店里已经没有几个人吃饭了。
“谁给买的玩具？”
“爸。”
“什么？爸？啥时见到你爸了？”玉兰错愕不已。
“就在客人多的那会儿。我在大厅里玩，无意间碰到了他。他一边吃饭一边问我妈是谁。我一提你的名字，他就指名道姓地说我叫星星，然后就说他是我爸，非要抱着我去大街上买东西。这兜子玩具都是爸给买的。”小星星一五一十地说。
听孩子这么说，玉兰蓦地就生出一种感觉，石臼想见她，却又没有勇气。联想到前头的那封信和一次无声的电话，玉兰对自己的猜测一点都不怀疑了。当她一句一句问完星星，知道石臼都跟他说了些什么话的时候，她又突然感觉到一种难以应对的窘迫。石臼一心要复婚，还特意让星星给她捎话。说晚几天还要来看星星，言下之意是到时候会问一下星星，妈答应和他复婚了没有。答应了就见面，不答应他肯定就再也不想见她了。
想到此，玉兰陷入了左右为难的矛盾之中……
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16
一直见不到儿子，石砧的母亲就有点不耐烦，整天唠唠叨叨，怪石砧忘了老娘，怪玉兰哄她，不讲实情。多亏有亮亮在身边，老太太整天抱着自己的亲孙子逗乐，才弥补了不少心里的空落和烦躁。
老太太患有关节炎病，玉兰带她看过几个医生，结果都不见轻，后来听说了个偏方，用中草药煎汤泡脚疗效不错，就去中药店买了几剂回来，打算给婆婆试试。每天夜里，玉兰忙完店里的工作，给亮亮喂完奶，打发星星睡下，就开始为老太太忙活。先煎汤，然后亲自为她洗，为她按摩，每次都要摆弄一个多小时。这样坚持了一段，婆婆的关节炎病还真的就见轻了。
建起了新楼，房子比以前多了，开展职工教育活动就更加方便了。楼的顶层建有多功能厅，除了举办各类大型活动，职工们也可以在这里尽情地唱歌跳舞。另外还有图书阅览室、健身房、沐浴室和职工餐厅，公益设施一应俱全。玉兰在这上头费这么大心思投这么多钱，目的还是她的初衷，职工来自己店里上班，不能只当劳动力驱使，应该给予他们更多的爱，让他们感受到家一样的温暖，寓教于乐，提高素质，做都市里的新居民。她觉得这是她的责任。
一天，玉兰坐着自己新买的一辆香槟色奥迪小轿车正在大街上行驶，冷不防路旁冒出三个人来，冲到街心，迎面跪在车前，拦路喊冤。拦车的人是个年轻女子，两手各牵着一男一女两个不过十岁的孩子，蓬头垢面，衣衫褴褛，像是乡下来的乞讨者。司机小郑见状紧急踩了刹车，摇下车窗将脑袋伸出窗外，朝母子仨大声呵斥道：“不要命了！”玉兰示意他不要吵，便下车走到拦车人面前，从地上把他们搀起，拉到路旁，问他们所为何事。那女人未曾开口，哭哭啼啼拉着两个孩子又要给玉兰下跪，嘴里青天大老爷叫个不停，要玉兰替她做主，为她申冤。
玉兰被搞了一头雾水，说：“妹子，你搞错了吧？是不是想告状？想告状到法院去。我是个生意人，不是当官的。”司机小郑在一旁教训似的说：“你这么做太危险了，太冒失了，一旦撞着了你，怨我还是怨你？”
那女子说了声对不起，便沮丧地瘫倒在地，两眼发直，面色青灰，一副绝望的样子。两个孩子扑到母亲怀里，凄凉地哭喊着。
看着母子三人可怜巴巴的样子，玉兰不忍心抛下不管，就说：“上车吧，有什么事到我店里说。”那女子千恩万谢，拉着两个孩子就上了车。
回到店里，玉兰听了女子的哭诉，了解了大致情况。
女子叫姜云凤，老家是四川的，带着儿女千里迢迢跑到荷阳，是来寻找她的丈夫魏怀生的。丈夫离开家五六年了，说是出来打工，可这么多年过去了，一直不见人，也没个音信。