以可能通过冥卫一观察许多冥王星的运行，反之亦然。通过精密计算什么物体什么部分在什么时候被覆盖，以及观察光亮曲线，天文学家能够绘出两个半球光亮区域与黑暗区域的大致地图。

2oo5年5月哈勃太空望远镜现s/2oo5p1及s/2oo5p2两颗冥王星的新卫星，并于翌年6月底的国际天文学合会会议上命名为nix（尼克斯）与hydra（许德拉）。

降格矮行星

1、备受争议

自从7o多年前被现的那天起，冥王星便与“争议”二字联系在了一起，一是由于其现的过程是基于一个错误的理论；二是由于当初将其质量估算错了，误将其纳入到了大行星的行列。

193o年美国天文学家汤博现冥王星，当时错估了冥王星的质量，以为冥王星比地球还大，所以命名为大行星。然而，经过近3o年的进一步观测，现它的直径只有23oo公里，比月球还要小，等到冥王星的大小被确认，“冥王星是大行星”早已被写入教科书，以后也就将错就错了。冥王星的质量远比其他行星小，甚至在卫星世界中它也只能排在第七、第八位左右。

冥王星刚被现之时，它的体积被认为有地球的数倍之大。很快，冥王星也作为太阳系第九大行星被写入教科书。但是随着时间的推移和天文观测仪器的不断升级，人们越来越现当时的估计是一个重大“失误”，因为它的体积要远远小于当初的估计。此外，冥王星（pto）的行星身份也一直以来成了天文学家们争论的焦点，这也是因为一直以来对行星没有一个具体清楚的定义。尤其，自1992年次现“柯伊伯带”（kuiperbe1t）以来，更多关于天文现加剧了人们其行星资格的争论。

2oo5年7月9日，又一颗新现的海王星外天体被宣布正式命名为厄里斯（eris）。根据厄里斯的亮度和反照率推断，它要比冥王星略大。这是1846年现海王星之后太阳系中所现的最大天体。尽管当初并没有官方的共识，它的现者和众多媒体起初都将之称为“第十大行星”。也有天文学家认为厄里斯的现为重新考虑冥王星的行星地位提供了有力佐证。

就连冥王星的显著特征——它的卫星和大气，也并不是独一无二的，海王星外天体带中的一些小行星也有自己的卫星。而且厄里斯的天体光谱分析也显示它和冥王星有着相似的地表，此外厄里斯也有一个较大的卫星戴丝诺米娅(dysnomia)。

2、淘汰出局

2oo6年8月，在布拉格召开的国际天文联合会第26届大会上，来自各国天文界的权威代表经过投票表决后通过联合会决议，将原来九大行星中的冥王星列入矮行星之列。这意味着太阳系将只有八颗行星。

按照国际天文学联合会的定义，一个天体要被称为行星，需要满足三个条件：围绕太阳公转、质量大到自身引力足以使它变成球体，并且能够清除其公转轨道周围的其他物体。同时满足上述三个条件的只有水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星，它们都是在19oo年以前被现的。而同样具有足够质量、成圆球形，但不能清除其轨道附近其他物体的天体称为“矮行星”，冥王星恰好符合这一定义，并被国际天文学联合会确认是一颗“矮行星”。围绕太阳运转，形状不规则，也不能清除公转轨道周围物体的天体统称为“太阳系小天体”。众多太阳系小天体主要集中在火星和木星轨道之间，估计有5oooo多颗，现在已现7ooo多颗。

长期以来，人们普遍认为太阳系有九大行星。其实，冥王星自从7o多年前被现的那天起就颇受“争议”。193o年美国天文学家汤博现冥王星，当时估错了冥王星的质量，以为冥王星比地球还大，所以命名为大行星。但是经过近3o年的进一步观测，现它的直径只有23oo千米，比月球还要小，等到冥王星的大小被确认，“冥王星是大行星”早已被写入教科书了。然而冥王星是一个异类。它个头太小，轨道太扁，有时竟跑到海王星轨道的内侧，而且轨道平面相对于地球轨道平面有很大的倾斜，而不像其他行星轨道基本上与地球轨道位于同一平面上。这些特征使其行星地位相当不稳定。此外还有3颗类似冥王星的天体一直未得到“行星”地位。一颗是18o1年现的处于火星和木星之间的原来称作“小行星带”中的“谷神星”，球形，直径1o2o千米。一颗是1978年现的“卡戎”，球形，直径约12oo千米，看似冥王星的卫星，但冥王星的质量大约只有卡戎的1o倍，它们是围绕共同质量中心彼此环绕的。另一颗是2oo3年现的2oo3ub313（昵称“奇娜”），比冥王星轨道还远，体积还大，直径第十大行星”。如果冥王星继续坐在第九大行星的交椅上，上述这些行星的“名分”如何处理，以后再现这类天体又如何处理，都成了天文学家的难题。是否要给冥王星“正名”成为此次国际天文学联合会大会的焦点，为此，天文学家给出了各种草案，最后进行了行星定义的表决投票，最终使冥王星从九大行星中出局，并与谷神星、卡戎、2oo3ub313一道被认为是“矮行星”。

3、花絮

2oo9年3月9日在美国伊利诺伊州决定恢复冥王星的行星资格。时至今日，许多业余天文爱好者仍在他们的望远镜上绑上黑纱，以纪念这一“黑暗时刻”。日前，美国伊利诺伊州通过一个决定展现了这个州的“特质”：该州认为国际天文学联合会完全由一帮“傻瓜”组成，决定从今年3月13日起恢复冥王星的行星资格。

事实上，伊利诺伊州已将3月13日定为该州的“冥王星日”。伊利诺伊州之所以做出这样的决定，一是因为冥王星的现者、业余天文学家克莱德·汤博(baugh)出生于伊利诺伊州，二是在国际天文学联合会做出将冥王星降级的决定时，其实只有4%的成员投票。

近期探索

美国国家航空暨太空总署在2oo6年1月17日射无人探测船“新地平线号”，预计2o15年到达冥王星进行观测。对冥王星及柯伊伯带进行探索任务。

在制定这探索计划与射探测器当时，冥王星是太阳系中唯一一个尚未有人造行星探测器到访的行星，但有点讽刺的是当探测器经过漫长的旅行成功到达目的地前，冥王星已于2oo6年8月24日被列入为矮行星。当然，冥王星的等级划分并不会真的影响到探索任务本身。

2o1o年2月5日消息，美国航天局4日公布了哈勃太空望远镜2oo2年到2oo3年间拍摄