是建立在密真空之上的，而且要求收缩幅度超过临界点。如果密真空消失，那么……”
楚天乐苦笑：“你说得完全正确。密真空消失后，虫洞技术将成为屠龙之技，不再有用处，而眼下这个灿烂的超光速时代也将一去不返——不，准确的说法是：人类得耐心等到十万年后，它才能返回。”
喜讯突然变成噩耗，周围气氛滞重，尤其是对于这群超光速飞船的船员——他们马上就要失业了。斯科特苦笑，喃喃地说：
“是这样……我倒但愿宇宙暴缩不会结束啊……”
但不管怎样，既然宇宙不再塌陷，婴儿宇宙激发试验就该停止，那是绝境之下的疯狂赌博，赌注是珍贵的六千条生命和六艘虫洞式飞船。至于能否来得及中止它，一会儿就见分晓了。
预定的飞行时段快结束了，大家结束讨论，各自回到岗位上。驾驶舱的三个人担心地等待着，他们能否及时叫停姬船队的行动，取决于盲飞结束后飞船的定位是否准确，只要与实验现场有十五光分以上的误差，姬船队就来不及收到这边的电文了。但在盲飞状态中他们完全无计可施，这是超光速虫洞飞行的最大罩门。
铃声响了，预定的两小时五十五分钟的飞行至此结束。飞船平稳地瞬停，观察窗中立即出现了深太空的寂寥图景，也能在不算太远的地方看到糖浆颜色的冥王星和它的三颗卫星，这说明飞船降落地点定位基本准确。船长按楚天乐事先的交代，立即开始对姬船队的呼叫。导航员也迅即开始对星空坐标的测量，半分钟后，他欣喜地说：
“船长！飞船定位基本准确，姬船队大约距我们十五光分之内，准确点说应该是十三光分吧。”
船长和楚天乐夫妇欣喜地点头，然后是等待。等待令人发疯，距零点还有十五分钟，十分钟，五分钟……通话器仍然冷漠地保持寂静。现在已经过了零点，船上众人的心都开始下沉。令人欣慰的是，他们虽然没收到回音，但也没发现闪光，不过，在零点爆出的闪光要传到这里应该是十三分钟之后了。此刻无法可想，只有等待。对姬船队的呼叫肯定已经没有用处了，不过呼叫仍在坚持。零点五分，零点七分，零点十一分……
2
在冥王星绕日轨道之外的某处，六艘飞船船艏朝外聚在一起，已经做好了同步激发的准备。飞船外围布置有十二个袖珍飞行器，携带着摄像机、辐射监测仪、光度仪等设备。它们距离飞船有一万千米，即在预计的真空空洞之外，因为估计此次激发的球半径尺度不会超过五千千米。为姬船队送行的人们，此刻已经乘“宇宙虫”号和“幽灵”号离开激发点，停泊在两万千米之外。因为这次是短途飞行，这两艘飞船的载客量可以大大增加，但也最多只能装载六千人，所以船员的送行亲属只能每家来一人。由于可以想见的原因，她们多是乘员的母亲，所以两艘飞船基本成了纯女性的世界。姬人锐夫妇倒是都来了，因为姬人锐是作为“乐之友”的官方代表，不占家属的名额。
周围是无边的黑暗，遥远的太阳有气无力地闪耀着，就像夜空中一只弱小的萤火虫。其他星星则显得比往日明亮，也不再因大气而闪烁。因为没有大气的散射，它们似乎一下都小了不少。小小的冥王星带着更小的三颗卫星，以五十九亿千米的半径绕太阳巡行，此刻正赶到这里，但距激发点也超过十万千米。冥王星是个冰封的岩石星球，表面布满固体的氮、甲烷和一氧化碳，它已经被地球天文界开除出行星队伍，被冠以“矮行星”这样有失尊贵的名字。通体透明的飞船把内部灯光倾泻到黑暗的太空中，就像六颗璀璨的钻石。有时飞船会冒出两团或四团淡蓝色的火焰，那是飞船在用常规动力进行位置微调，以保证六艘飞船的相对位置。
此次实验规模远小于上次，如果单从安全考虑，其实用不着放到五十九亿千米外的遥远太空。乐之友科学院看中的是这里的微重力环境。这里的太阳引力已经非常微弱，冥王星的引力同样微弱，飞船只要做少量的姿态调整就能保持恒定的空间坐标，以便进行“定点激发”，这样有利于周边仪器的观测。这与上一次把激发点设在地月系统第二拉格朗日点完全不同。拉格朗日点是相对于地月引力系统固定，相对于静止空间则是运动的；而在这儿，观测仪器相对激发点（即静止空间）是不动的，可以从容地观测湮灭空间，得出更可靠的数据。
在“宇宙虫”号飞船内，失重状态下的家属们互相挽着臂膊防止飘移，凝视着大厅中心的全息图像。苗杳左臂挽着丈夫，右臂挽着埃玛的母亲。全息图像显示的是六艘飞船的外景。透过透明的船体可以看到，在每艘飞船内，一千名船员光头赤足，身穿着太极图案的白色衣服，同样挽成了一个方阵，列队肃立。十几分钟后，地球北京时间零点，一团白光将把船队淹没，他们将瞬间从母宇宙消失。至于新宇宙中等待他们的是怎样的命运——所有人早将生死置之度外。他们的目光中闪耀着对新世界的向往。在两艘家属飞船内，同样寂然无声。所有母亲的眼眶都是红的，她们的表情虽然还平静，不过给人这样的印象——如果有一人失声痛哭，就会迅速放大为全船的悲声。
各艘飞船向旗舰“万户”号报告了最后一次检查情况。现在是宣誓仪式，六千个声音汇成整齐的声浪：
“我誓言遵守《诺亚公约》，
生命高于一切，集体高于个人；
延续人类统绪，传承地球文明。”
下面是“美丽新世界”船队负责人姬继昌致告别词。镜头转到旗舰“万户”号舱内，船内气氛肃穆，姬继昌离开方队，在镜头前稳住身躯，然后他的面容被放大。姬人锐等人发现，他不像其他人那样肃穆，而是一脸顽皮的嬉笑。他笑嘻嘻地大声问部下：
“哥们儿，姐们儿，这会儿紧张不紧张？”
这样的称呼、这样的问话和嬉笑，都出乎船员的意料，所以回答不很整齐：“不紧张！”
“不紧张是扯淡。”姬继昌干脆地说，“我就很紧张，紧张但不害怕。为啥？因为我是科学的虔诚信徒，我坚信人类的物理学同样适用于新宇宙，那儿的宇宙也会有同样的演变史。