苦劝，去年才请了一个长工，乃是一个孤儿，比二女只长两岁，非但少年忠实勤谨，人更聪明，全家俱都喜他，亲如家人。南洲这才匀出光阴，专心为人治病。有时遇到重病出诊，每觉为了一人，使许多病人忍苦等候，心中不安。平日忙得不堪，年纪一老，每觉疲倦，自从二女帮忙，大感轻松，长工路清聪明多力，少年老成，又最好学，见二女学武学医，十分羡慕，常时背人偷学，被南洲知道，索性加以传授。又遇见一人，暗中常来指点，连二女也受了益，这且留为后叙。
路清原是一个随父亡命的穷苦孤儿，颇有志气，始而拜师，不久便认了义父，不到半年工夫，配制药材全都学会。多他一人，样样省力，父女全都喜他。先因二女年轻美貌，对面楼上来往客人，浮华少年居多，不是富商豪客便是纨绔子弟，南洲心中还有顾虑。后见二女穿得朴素，那些有钱的酒客照例不来上门，月余无事。对头嫌怨早消，近为乃父周年打酪，要做四十九日道场，已有月余未来。酒客都是本分土人，对于二女一样恭敬，叫她们女郎中、小神医，也就习以为常，自己也实太累，就此忽略过去。二女又救人又好玩，到了黄昏日落，全店五六人，有时加上路清，坐在楼前花树之下，再吃点剩菜，饮上几杯，说笑一阵，陪了父亲一同回去，觉着比前快活得多。每日高高兴兴，早起把家事做完，父女三人吃罢午饭便往小江楼走去，已成常例。
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二、绝代佳人姊妹花
两楼相隔不满十丈，东西相对，都是门朝南开。镇江楼在一斜坡平崖之上，地势较低。楼后本有好些大树，洪章又添上一圈竹篱，种上好些草花，往前面看虽是一览无遗，眼界极宽，迈立开江便横在脚底，终年波涛澎湃，一泻千里。遥望对岸野人山，又高又大，上面长满野生林木，做一长条横在那里，一片苍绿，不知里面多深多远。隔江几处山墟部落也可隐约指点，后面风景却被崖石花树挡住。小江楼地势较高，偏在它的东侧，前面也有树林遮蔽，不到近前，只能看见一点屋脊檐角和飘扬树梢的一面酒旗青帘，内里景物却看不出。如由小江楼上推窗侧顾，西面酒楼的上层楼房连走廊平台，酒客土娼往来调笑，都历历可睹。
二女均是一身整齐清洁的布衣鞋袜，有时头上包着一块青布，一到店中便帮乃父看病，偶然做点杂事，帮着洗涤盆碗杯筷，烧鸡烫酒，从不端送酒菜。因对面酒楼中人都听父亲说过，日里轻不登楼眺望，也无工夫，黄昏日落便各归去。偶然父女诸人笑饮，回去得晚，也只在楼前花树之下观赏夜来清景，难得到楼上眺望一次，又穿着一身粗布衣服，因此无人注意。洪家打瞧做法事，南洲只抽空去过一次，本看不起洪章，原是敷衍，楼中又有病人，略到即回，并未在意。二女以前年幼，是两个貌相相同的小姑娘，近一两年方始成长，去冬虽随父行医，所去都是贫苦人家。
洪章以前原住镇上，去年春天才开酒店。二女到店中助父看病时，洪章虽然忤逆，误了乃父性命，身后想博孝名，却极风光，正办周年大祭，远近亲友，连平日所结交的各色人等全都下帖请去，连做四十九日法事。僧。道、尼姑，连跳端公的巫师都请了去，乱哄哄凑在一起，钟鼓饶钹、笙萧管弦之声嘈成一片，不调和的烦音中间还夹着端公吹的牛角号筒和哨子，宛如厉鬼怒啸，十分刺耳，加上一身花花绿绿的奇装异服，口中呜呜，披头散发，乱跳乱蹦，说有凶神附体，对面法台上又念着各种经咒，说些降妖作怪的故事。一面大放焰口，看得人眼花缭乱，晕头胀脑，莫明其妙。经声、人声、锣鼓饶钹之声，加上此息彼起的厉啸怪叫，震得人两耳欲聋，心都要抖。
洪章却是得意洋洋，走进走出，逢人便说，花了多少钱，请了多少僧道尼巫，每天荤素酒席，要开多少，如何豪华富有。对于乃父病况却是一字不提。他是两镇首户，结交又多，人情势利，又喜热闹。只管到场的人都被吵得耳鸣眼花，人也照样堆满。洪章只是应酬阔客，想人夸他豪富，并不真个尽礼，一切的事均由手下人代办，有时并还借故去往土娼家中玩上一会再来。
好容易把这七七四十九天的法事做完回家，换了一身新做好的素服，便忙着赶到镇江楼来，表面说是楼上住有几位送厚礼的客人，前来拜谢，实则还是为了老父、悍妻死去之后没有管头，大片家财又为他一人所有，可以任性妄为。又因摆阔好名，花了许多造孽钱，还忙了四十九天，好容易把这孝子光阴挨过。镇江楼上，酒色丝竹样样皆全，狐朋狗友、豪客富商终日不断，正是绝好行乐之地。自己又是东家，可以推说经营业务，不怕旁人议论，老早就想事完前往大大快活几天，连铺盖也搬了去。先往答谢各房相熟客人，又往小江楼朝南洲彼此敷衍了几句。第一天忙着作乐，去时专寻南洲，来去匆匆，二女正为苦人医病，恰巧走开，洪章没有看见，急于回去享受，匆匆别去，住在镇江楼上，和一班押友在密室中尽情作乐。
玩了好些天，人家贪他财富，做媒续弦的人甚多，洪章因前受悍妻之制，对媒人说：
又要美貌，娘家又要有钱，性情还要温柔，任凭他以后纳妾，不许过问，事前还要见过本人，嘴说无用。只管条件太苛，媒人均贪财礼，依然来之不已。洪章连看几家均不中意，真正有财势的人家又不容看。最后洪章反而嫌烦，打算先娶两个土娼做妾，一面留心物色，把所有媒人均赶了出去。偏是喜新厌旧，不消一月，便觉那两土娼无什意思，内有两个有财势的人还要吃醋争风，公然纳妾，恐断财路，还树强敌，二则孝服未满，恐人议论。心想：此时没有管头，凭我的家财面貌，要多少好看婆娘没有，何必与人为一烂货致伤和气，也就不再争夺。
这日午后，本觉连日玩厌，那两土娼隔夜又被豪客强喊了去，并已露出不快之意。
一个单是有钱，一个还是土官之子，势均力敌，以前恰是好友，哪一个也不愿得罪，越想越生闷气，觉着店中酒菜业已吃厌，想起符家油熏鸡好久未尝，这滥好人说话和气，人情入理，颇有一点意思，中饭没有吃饱，意欲前往沾饮几杯，吃只