是南洲高明传授，决不好惹，就将南洲刺死也无用处。何奇因是要走的人，并愿代众承当，说这几人无一能敌，自己业已大败，以后无颜再做教师，请主人另请高明。

到家一说，何奇不愿洪章身败名裂，特地背人将对方警告之言照实说出，并说：

“庄中武师的本领再加十倍，也不是人家对手。我师徒日内就要告辞。主人娶妻纳妾，只要有钱均可办到，但须出于自愿，不可强逼强抢，符氏姊妹更是丝毫不能勉强。休说激动公愤，便这老少四人，也非寻常武师打手之所能敌。我师徒虽然无能，也在江湖多年，像这高本领的人，实是平生少见。稍有可为，我已在此多年，休说双方情份，便我师徒平日享受用度，这样好事，也不舍得离开。老庄主创业不易，还望庄主以后小心，莫要轻听人言，过得好好的富裕日子，无缘无故，闹出事来。”

洪章虽是恶人，这类阴谋杀人还是初次，胆子较小。乃父在日便曾说过南洲平日最得人心，当地虽是山高皇帝远，稍微有点财势便可大胆妄为，但是多族杂居，民情强悍，最易激变，不可不加小心等语。事前虽听手下人说要慎重，还觉自己人多，所请教师多是本领高强、有名人物，便对南洲不宜明来，收拾一个外乡孤客，那还不是手到成功？

等史万利回来，说北方人不是易与。主张添人接应，还觉他是多虑。及见这等厉害，前后八九个教师打手，平日那么趾高气扬、目空一世，朱榴更说他那暗器百发百中、向无敌手，仿佛只一伸手，便和捉小鸡一般将人擒回，万想不到回时竟和斗败了的公鸡一般，内中四个井似受伤颇重，面容苦痛，凡去的人，都是异口同声力说不敌。朱榴虽有此仇必报之言，也是自认不行，不先把人请到，多约能手，万不可以轻动。何奇又在再三警告，求去之意甚坚。想起他师徒虽不大迎合自己，心却忠直，以前两次和人争斗，均他细心主持才将对方打败，虽不似朱榴那样骄狂，平日也颇自满，竟会在来去两个时辰之内变成这等光景，可见所说不虚。不由急怒交加，心胆越怯，仇恨越深。那两个美人影子更是横亘胸头，丢她不掉，又听说对头还要寻他晦气。听何奇口气，自己在有多人，对方不来则已，来了决不能挡，实在胆小心虚，便将为首三四人分别拉往一旁，背人密汁。

依了何奇，说自己蒙主人多年厚待，在对头未起身以前，明知不敌，也要守到他来过之后再走，决不能见势不佳便先起身，但是专保主人，咬牙硬拼终非善策，解铃还须系铃人，最好是由庄主先向符老示意，打消前念，请他代为和解，从此敛迹，才可无事。

洪章自然不愿，口头勉强答应，又和史、朱二人商量，都说现在硬不得。最后二人献策，先用缓兵之计，照着何奇所说，乘外面无人知道，明日午前先寻南洲，索性向其明言侮过。遇见对头，不等开口，先打招呼，能够借此套拢，化敌为友，再好没有。便是不行，这类自命英侠的异人，只要对方能够低头服输，暂时决不至于发难，一面却由朱榴师徒假装负气辞走，先往昆明，托他姊姊朱风娇夫妇多约能手，表面作为是向姓吕的报仇，与主人无干，只能把姓吕的除去，事便十拿九稳，万一再被人打败，主人也可无事。但这班人非用重金重礼不能聘到等语。

洪章迷恋二女，加以恶气难消，当时答应，并许二人好处，不问事情成败，均有重谢。万利又说：“凭庄主的身份，就是暂时忍气，报仇在后，也不能向一个下等人输这口气。何况对面锣鼓，话也难说，最好由我代去。”洪章平日骄狂已惯，忽然要向对头认错，自是万分为难，巴不得有人代去，闻言大喜，再三夸奖，说：“这类知己至交古今少有。”万利越发得意，立说：“此去必定不亢不卑，把话点到为止，决不能丢庄主的人。”互相吹捧咒骂了一阵，当夜居然无事。

次日一早，洪章推病不出。史、朱二人背人密计了一阵，朱榴便装负气告辞，当众发话：“我虽不在此地，此仇必报。半年之内必寻姓吕的算账。这是我个人的事，不与庄主相干。是好汉，等我到时寻他，不必张牙舞爪，先寻别人晦气。”说完，只带了一个未受伤的心腹徒弟，雇乘山轿，带伤起身，因料对方为他所激，决不会打死狗，按照江湖规矩，也是约了人来再见真章，乐得装骨头硬，说点狠话，为想使对方知道，表示他对主人的忠心，一出庄门，逢人遍告，骂不绝口，自往昆明赶去不提。

史万利原和朱榴勾结，想要于中取利，昨夜背人把话问明，听出对方厉害，惟恐洪章不善服低，把话说僵，吃了人的眼前亏，还要误事。知他最爱面子，特意讨此差使。

一则中间人可以两面讨好，又因对头厉害，昨日曾提到他。何奇师徒带人保护了一夜，虽然无事，以后终是可虑。心想：丑媳妇难免见公婆，柔能克刚，多凶的人，只肯低头认错便可无事，何况还有南洲在彼，本乡本土，决不肯结怨家，照昨日众人回来所说口气已可听出，等朱榴一走，先就当众埋怨，说这类事，都是他们平日狐假虎威惹出来的，其实庄主本是好人，只要把话说开便可无事。天还亮不多时，老早便往小江楼赶去。

田四早知他不是好人，因奉南洲之命，装不晓得，笑说：“火还未生，如何客人来得这早？”万利见对头未来，正想先说来意。南洲忽然破例早到，竟不等开口，便将万利喊到房内，笑说：“你的来意我已尽知，我们多年乡邻，只有互相照顾，决无恶意。

我先不知吕二先生是位异人，近日方始看出几分。休说洪家那些教师打手，便是约了人来，再多两倍，一样也敌他不过。昨夜路清归报，说他要寻你二人理论。我想双方多年乡土之谊，只不欺人太甚，没有不了的事。因此连夜寻他，偏又不知住处。后来还是路清今早无心相遇，请到我家再三劝说。他说你们不该倚仗财势，欺人太甚，说什么也要斗斗这条地头蛇。不是为了何教师人尚忠厚，能分善恶，投鼠忌器，昨夜他已前去。此人来历我虽不知，他那武功实是惊人。今早看他指点小女们练功夫，多么坚硬的山石，被他稍微一拍，立成粉碎。如论年纪，今已八十多岁，看去还是三四十岁光景。我虽见闻不广，江湖英侠极少相