想享受就享受，想工作的话，也可以给她工作。

尽管如此，刚开始的时候玛丽亚仍然不为所动。但是渐渐地，她也懂了想要接受罗伯特求婚的想法。因为她以前从来没有遇到过罗伯特这样的人，而且她也逐渐感觉到罗伯特的求婚对她而言是一件好事。她好像以有点骄傲的语气，对和她非常接近，并且是她所信赖的人，提过罗伯特向她求婚的事情。

这也难怪，因为以前向她求婚的人，都是和他一样住在东区的男人，其中最有钱的人，了不起只是大杂货店的小开或住在比较高级一点的出租公寓的人。

她没有马上答应罗伯特，理由可能是为了说服她的母亲吧？籍着母女两个人日常的对话，她希望母亲能够了解自己的想法与改变心意，事实上，除非是另有心上人，或是脑筋有问题，否则谁也不会拒绝这么好的事情。因为这是可以从伦敦东区的贫民窟翻身，到巴黎过着上流社会生活的好机会呀！

玛丽亚不会说法语，虽然也会对到国外的生活感到不安，但是那些算什么呢？她还年轻，也够聪明，对她来说那些都不是问题，她的问题只有母亲。上了年纪的母亲虽然还能应付国内的生活，但是要她到语言不通的国外过日子，不管怎样说都是一件困难的事情。

就在玛丽亚的心情逐渐产生变化的时候，有一天治摩曼突然来访，他告诉玛丽亚，他在法国的矿山发生意外，死了很多工人，其他工人因此暴动起来，他必须马上回去亲自处理才行。

他问玛丽亚能不能和他一起去法国。玛丽亚回答他，就算自己想跟他一起去，也不能抛下年迈的母亲，所以不能和他一起去。不过，她也告诉治摩曼，在治摩曼不在伦敦的时候，她会努力说服母亲，如果母亲同意一起去，那么她会同意和他去法国。这样的回答意味着她答应治摩曼的求婚了。

于是治摩曼便说自己先回去，等处理完事情后，再回来伦敦接她们母女，为了证明自己说的不是谎话，他拿出一只深蓝色天鹅绒小盒子，对玛丽亚说：“这个先放在你那边，因为这个东西早晚都是你的。”放在小盒子里德，是一颗小指尖大小般的宝石。

这是很久以前法国开采矿上有功，法国王室为了表达谢意而赠送的宝石，是自己最珍贵的宝物。为了证明我对你的爱，现在就把她放在你的身边。治摩曼对玛丽亚如此说，还说明道：宝石是一颗108克拉的钻石，名字叫“埃及之星”。是埃及王室的宝物。他请求玛丽亚在他回来伦敦之前，替他保管这颗宝石。

玛丽亚非常感动地点头答应了。为了证明自己也期待治摩曼能回到身边，玛丽亚欣喜地收下宝石，并且紧握着天鹅绒的宝石盒，将宝石盒抱在胸前，送治摩曼出发前往法国。

治摩曼不在伦敦的时候，玛丽亚比以前更加卖力工作。幸运女神在她的头上微笑了。因为神已经看到她一直以来的履历。她好像接受了国王的求婚，因为他想国王一样的富有。如果母亲也同意去法国的话，未来一定过着幸福、美满的日子。玛丽亚如此相信着。

话说回来，向玛丽亚定制衣服的人，很多是住在附近的妓女，因为她的收费比较便宜。在东区的贫民窟里，贫穷的妇人随便站在马路上时，有被误认为妓女的危险性；同样的，虽然是妓女，但也会混入附近的主妇群中。

情人才去法国两天后的八月三十日黄昏，玛丽亚·可洛纳被卷入悲剧之中。她依照约定，在那一天完成了某一位客服定做好的秋季洋装，并且要把衣服送到住在同一个街区的客户家里。

但是，那位客户不在家，而是去了常去的酒吧喝酒了。于是玛丽亚只好去天·贝尔兹酒吧找她。虽说是八月，但那天是一个阴沉沉的阴天，那时又是好像就要下雨的黄昏时刻。玛丽亚猜测可能要下雨了，所以撑着伞，朝着天·贝尔兹酒吧走去。街道上也渐渐起雾了。

一八八八年·伦敦

01

天·贝尔兹酒吧里面的酒客喧哗声，已经流泻到外面的马路上了。除了喧哗声外，店内的灯光也映照在石板路上，虽然面对马路的墙壁镶嵌的是毛玻璃，仍然阻挡不了店内的灯光。

一八八八年的八月三十日午后六点半，酒吧内已经挤满了的客人，从外面马路经过的人，可以透过毛玻璃看到酒吧内客人们的影子。住在东区的男男女女聚集在这里，似乎想籍着酒吧里的廉价烈酒，来扫除一整日的郁闷。

掺杂着女人的娇喋声音的酒醉男人的喧哗声音，从酒吧里流泻到酒吧外的马路上。在那样的喧哗声里，此时也开始出现雨水敲打在石板路面上的滴答声音了。

石板的颜色因为雨水而变得暗沉，街道上的空气也变冷了。这是伦敦有名的骤雨。伦敦的雨经常一天里下下停停，所以伦敦绅士的手上总是拿着伞。

雨的声音越来越大了。打在石头墙壁上的雨声噼里啪啦，敲在玻璃上的雨声滴答滴答，落在铺着石板的马路上的雨声哗啦哗啦。

大雨的声音还真的有点吓人，天·贝尔兹酒吧完全笼罩在雨声之中了。在水的飞溅下，道路的表面乏起一层白色的水雾。醉客们的喧哗声也渐渐被不断降下的雨声掩盖，天空的雾气也缓缓下来了。

天·贝尔兹酒吧前的石板路开始积水了。透过毛玻璃，酒吧内的灯光照印在浅浅的积水水石板上，雨中的东区各个角落又暗又湿。

一把黑色的洋伞在白色的烟雨中慢慢地接近酒吧。拿伞的人右手抓着黑色长裙的裙角，拿着伞的左手上还拿着一个小小的物品。那是一个用纸包裹起来的物品。

拿伞的人来到酒吧前。酒吧内的灯光从墙壁上一排窗户射出来，照在拿伞的人的侧脸上。她有一对蓝色的大眼睛、小而娇翘的鼻子、尖尖的下巴，这是一张相当美丽的脸庞。

她在天·贝尔兹酒吧的门前停下脚步，站在屋檐下。然后一边保护着左手上的物品，一边慢慢收起雨伞，最后才用肩膀推开酒吧的门，小心翼翼地走进酒吧里面。

一走进酒吧内，嘈杂的喧哗声音“轰”地灌入她的耳朵里。因为客人抽烟的关系，酒吧里面烟雾弥漫的情况比外面的夜雾更加