当稻上随后进入时，只见老婆婆早已打开附有一道玻璃门的冰箱。

「这个啦！来，这个啦！」

「拜托一下，这不是牛奶吗?」

「收你一百零五元。」

真是够了。

自从学生时代以来，他就再也没有喝过牛奶这玩意，所以……应该算是睽违十二年之久吧?

他将吸管插进纸盒里面，一边发出声音吸吮牛奶，一边走出店面。左手手指仍旧夹着已经点燃的万宝路。

轰隆、轰隆的震天巨响，跟刚刚的声音截然不同。看样子这次似乎是换成在校舍内部进行着什么样的行动吧，

至于是什么样的行动，稻上不得而知。

他甚至懒得尝试加以想象一番。

不过，稻上圭倒是非常确定一件事。

这并不是他靠着身为撰稿人的直觉等夸张因素而得来的确信，而是当他试着将所见所闻的事情串连起来之时，便会十分必然地推论出这样一个结论。

那个小子……正在和某种东西进行战斗。

就连三个月前，在车站大楼及商店街之间所展开的激烈战斗，也是因为他面对这不明物体所造成。

那家伙为了保护一名少女而战，而今……他又为了保护学校里的同伴们，不惜挺身而出。

粟生岛隼人……吗?

「明明还只是个小鬼而已……」

在校门前的人群当中，他看见了刚刚那名少女的身影，她跟另一名同样穿着制服的少女抱在一起，注视着操场……不对，应该说是校舍。

有人大声喊叫：全部都到齐了。

所有学生都逃出来了，没有任何人还留在校内。

不过，学生们却纷纷开口回应这句话。

宫岛不在这里！

栗原也没有在这!

老师，丰桥还在学校里面，

「哎呀，哎呀哎呀哎呀！」

店里的老婆婆突然发出声音。

「哎呀哎呀……摇晃起来了，摇晃起来了。」

什么?

稻上转身走回店里，只见老婆婆站在刚刚打开的那台玻璃门冰箱前面，探头看着冰箱内部。

「怎么了吗?老婆婆?」

「摇晃起来了说。」

稻上也探头看着冰箱内部。

确实摇个不停。

有许多果汁瓶并列在冰箱里面，不过瓶里的果汁却持续晃动不止。

很轻微地……或左或右地掀起一阵阵小小波浪。

「喂……拜托一下……这该不会是那回事吧?」

他冲出店外。

瞬间，大地产生震撼。

是地震。

而且是一场很诡异的地震，震动并非由下而上，而是从水平方向传来。

从国道的另一侧。

从坂荣第二局中那边，

他目送体育老师及最后一批学生们一起跑下楼梯。

随后他又大致调查一遍，确定校舍里已无任何人影。

「好。」

『一点都不好，目前状况相当危急。』

「怎么说?」

『能源反应逐渐提升，机械奈克斯极可能已成功衍生出核心。』

「那么……咱们马上去摧毁它们吧！」

话才讲完，宇宙战舰隼人飘浮到半空中，翻转自己的身体。

头下脚上，呈现出倒立的状态。

『了解』

隼人伸出双拳对准地板。

由前臂延伸而出，覆盖住半个拳头的银白色装甲上面，并列着四座炮塔。

而这四座炮塔……

「发射！」

击发出闪光。

准确调整过出力的重粒子光弹，瞬间融解、粉碎了两片颇厚的地板及地板下方的土壤。

波动收敛思考推进机关也同时提升出力，让隼人以几近垂直且完全倒立的状态，快速朝自己所轰开的大洞俯冲而下。

他几乎瞬间通过了二楼及一楼，飞进光弹在地板上所挖出来的垂直洞穴当中，并一鼓作气穿越了长达三十公尺的垂直隧道。隧道周围的墙壁，则是由瞬间高热融成玻璃状的泥土所构成。

他翻转身子，在一条理当不可能存在的『地下道』着地。

这条地下道位于校舍正下方。

「这真是……太惊人了。」

机械奈克斯的『据点』……竟存在于校舍正下方，离地表约三十公尺深的地底。

他不知它们究竟是怎么抵达此处，不过机械奈克斯确实是在此地展开增殖行为。

或许是啃蚀周遭土壤内所蕴含的资源，抑或是借着拆解僚属战舰而获得所需资源……

总而言之，这是一条延伸于地层之中，直径达三公尺左右的隧道。

无数条金属管线蔓延于隧道顶端，每一条虽然都跟大人的手臂一样粗，数量也顶多只有十几条，然而它们却延伸出许多分枝，垂直钻入隧道天花板之中。

这些分枝正朝地上延伸而去。

『发现核心，位于前方十五公尺处。』

「收到。」

其实他早就看见了。

因为前方可见隧道已经到底，底部出现了一个构造不同于金属管线的物体。

「看我一口气消灭掉那玩意！」

隼人屈身前倾，提升体内推进机关的出力。

他维持着奔跑的姿势，滑行于空中，转眼通过这十五公尺的间距。

「…………呜哇……」

他飞进了一个广大的地下空洞。

这就是为了侵蚀校园的通路，必须存在于距地表三十公尺地下深处之理由。不管从哪个角度、再怎么看，这个球状空间的直径少说也超过二十公尺以上。

而在这个空间正中央地带……

「那是什么玩意啊……」

出现了一个奇形怪状的球体。

一个直径超过五公尺、暗红色的半透明球体。

仔细一看，有白色放射状的丝线由中心朝外围伸展而出。这些细线由斑白的中央核心伸出，有的在半途折成钝角转变方向，{奇}有的互相连结、{书}分裂出分枝，{网}缓缓伸向外壳。

它……是一个结晶构造。

球体内部可看见模糊的灯光沿着白线断续闪烁着，外侧则有数个如同电光的小光点来回流窜。

『那就是核心。』

这就是……

『敌人』的『基地』！

『它正缓缓启动中……』

四季的声音，听起来很像是痛苦的呻吟声。

「什么！」

不过，眼前却有另一个现象令隼人感到惊讶不已。

暗红色结晶球的上下两极都连接着金属管线，呈现出悬挂在地下空洞中央空间的状态。由两极延伸而出的金属管线，合计超过数百条之多。

问题在于……事实上这些金属管线并非纯粹只是用来支撑住球体而已。

在这个地下空洞的四周，存在着无数个小洞。

与隼人飞进地下空间所经过的通路一样，周遭出现了无数条伸展王地底空间的隧道，而且还有十几条金属管线钻入其中。

钻入所有隧道当中!

『没想到它们已经完成如此大规模的侵略行动……』

机械奈克斯的触手，早已布满了整座小镇的地底！

今天还只有学校遭殃而已。

然而明天呢?后天呢?

这就是机械奈克斯的侵略手段。它们由地底伸展出分支触手，同时啃蚀地面上及地底的资源，藉此让整颗星球逐渐变质为机械奈克斯。

『隼人，马上动手破坏核