面。
「我就知道……」
然后……
「这是个秘密，对吧?」
是的……至少现阶段还是个秘密。
「嗯……对不起。」
「没关系。」
香奈美挪动身体，重新注视着隼人。
「可是，你以后会找时间告诉我吗?」
将隼人的秘密……
说给香奈美听。
「嗯。」
这是真心话。
「我答应妳，当时机一到，我一定会亲口告诉妳。」
这句话让少女笑了出来。
「怎么啦?」
「我放心了。」
「这样啊……」
「嗯，我不怕了……啊，假的，其实还是有点怕，不过不要紧了。」
随后，少女再次紧紧抱住隼人。
不过，这次已经不再是所谓的依偎了。
「要保护我喔！」
要保护……
「嗯。」
香奈美。
这个约定……
不仅是对香奈美……
同时也是对自己所许下的约定。
将香奈美那娇嫩的身体拥于怀中之时，隼人才突然领悟过来。
「香奈美。」
「嗯……」
「想哭就尽管哭，没有关系。」
「嗯……」
香奈美并不是已经改掉了爱哭这样一个习惯。
她只是再也不在人前掉泪罢了。
一股暖暖的感觉，从运动服的胸襟部分缓缓扩散开来。隼人将这些渗入衣服及心头当中的泪水，全都承受了下来。
他温柔地抱住了香奈美那因呜咽而轻轻抽动着的头。
此时，隼人回想起……
他牵着哭得很惨的香奈美的小手，在深山小径当中不停行走的往事。
原来……
他再次确认了当时他所立下的那个约定。
既然这样……
那就得……
遵守这个约定！
不管世界如何改变、无论自己如何改变、就算人事物产生了多么重大的变化，也唯有这个约定……绝对不会有所变卦！
没问题。
没问题。
一定不会有问题的。
我会挺身保护妳到底！
序章
他的爱车型号为ISUZU117COUPE。
至今已驾驶了十二年之久。
每到夏天，空调系统便无法发挥出令人满意的降温效果，最近似乎连避震器都开始松脱失灵了。汽车音响只能放录音带，而且早在两年前就已经故障了。至于什么电动车窗或动力方向盘等先进设备，更是打从一开始就没有安装。
外壳烤漆的剥落情形相当严重，最近就算车子去擦撞到什么东西，他也懒得再开到汽车烤漆工厂重新上漆。也因为这样，害得每次开车去做定期检修时，工厂的师傅们总是会这样出言挖苦：
简直像是一辆会跑的活化石呢！
由于当初购买的时候本来就是一辆中古车，所以当然很老旧。虽然这样，但对稻上圭而言，还是只有这辆车子称得上是他的爱车。
稻上将手上的万宝路香烟捻熄在早已装满烟屁股的烟灰缸。
他把深色的太阳眼镜压低至鼻头下方，并透过肮脏的挡风玻璃注视着前方。
他对自己的视力很有自信。
右眼1.9，左眼则为2.2。
在稻上的车子所停靠的国道路肩对面，有一群穿着制服的学生沿着人行道迎面走来。身穿同一款衬衫与短袖上衣的年纪相仿的少年少女们交错在一起，化为一道人潮，缓缓朝着位于前方的校门流去。
上周……也就是『事件』发生之后，过了将近三个月的一个星期天，有人带了张照片来找他。这三名自称当天刚好在『现场』的国中女学生，说要把这张照片卖给杂志社。
因为刚好所有编辑部的成员通通外出，所以便由正借用编辑部计算机、忙着撰写垫文件文章的稻上出面应付。虽然他一再杀价，想要以十分便宜的价格买下照片，不过直到他一说出会连同照片提供者的姓名一并刊登在杂志上，这三名国中女生才相当满意地转身离开杂志社。
实际上，稻上很少采取这样的举动。
这个举动指的并不是杀价……而是出钱购买照片这回事。
第一个原因是，发生在七夕山的那起事件，早就已经没什么新鲜度可言了。
杂志社也曾拜托稻上在两个月前的那一期杂志上，发表一篇关于这起事件的追踪报导。但是结果在那之后，却再也没有出现过任何全新的事实，况且听说事发当地的热潮也早已消退，如今再度冷饭热炒，似乎也没有什么意义可言。
更要紧的是，这张问题照片的质量实在很差。她们用手机数字相机功能所拍下的照片根本没对准焦距，可说是一张完全看不出到底拍了些什么的模糊照片。
看起来照片里确实是拍下了少女们所说的东西，不过就『现场』的状况考虑起来，说不定她们只是拍到某间店家的促销活动而已。只是这张照片的失焦状况实在太过严重，导致稻上丝毫无法判断自己的想法是否正确。
此外，就算现在想要重新确认一番，『现场』也早就因为重建工作的完成，而不复见事发当时的模样。
然而，稻上还是付钱买了照片，而且他并没有使用采访经费，而是自掏腰包。
因为这是一起他个人相当在意的事件。
过去他所进行过的采访，不管是幽灵、UFO、UMA或是其它题材，他都未曾遇过规模如此庞大的事件。
当然啦……如果纯粹只把规模视为问题的话，倒也不是毫无前例可寻就是了。
例如发生在东北某个小村落里面的妖怪骚动，就是一场将全村近五百位村民都卷入其中的大骚动；而据说在近畿地区的某间大学，则时常有学生目击到幽灵出没；甚至在北海道的某处，每晚都会有神秘光芒横扫夜空而过，换句话说，连目击者数量也多到不象话。
只不过……这几起事件都只是规模很大而已。
东北的妖怪骚动，实际上只有『听见声音』、『看见影子』以及『留下脚印』等谣言流传于村落当中，却没有半个人亲眼目击到传说中的妖怪。近畿地区的大学，也只是谣传有人曾经看过幽灵，而且不管再怎么找，稻上就是找不到有过亲身体验的学生。至于北海道的神秘光芒，事实上只是因为距离该处六公里远的地方，有一条弯道很多的高速公路，而且不晓得为什么，当夜空晴朗无云的时候，神秘光芒就不会出没，简直可笑至极。
而且反过来说，如果这些事出现了相当明确的目击证言，那么目击者的数量便会马上锐减许多。
顶多一个或两个……即便有超过三个以上的目击者存在，只要持续深入追问下去，最后大概也只会剩下一个人敢主张自己确实看见过。
不过话又说回来，稻上从未曾因此而感到失落或沮丧就是了。
因为他很清楚……那些玩意儿本来就不存在。
不管是幽灵也好UFO也罢，甚至是UMA……
但是……
上周