人不可置信的决心和速度，悍然攻占荆襄地区，四个师的川军精锐，兵锋直指武汉，与湖南的湘军形成南北呼应之势，大有将北洋军五个师拦腰截断、逐一围歼的野心。

就在冯国璋紧急召集北洋大佬商讨对策的时候，日、英、法、美四国公使不请自来，一见面就集体抗议中国的内战已经严重损害到他们的巨大利益，日本公使甚至威胁出兵上海和武汉，以保护日本的利益和侨民生命财产安全。全文字无广告

对于列强的这副强盗嘴脸和霸道行径，沉浮宦海二十余年并拥有丰富政治经验的冯国璋无比熟悉，可以说从北洋奠基人李鸿章开始，就在不断地承受这种压力，所以冯国璋非常得体地慢慢应对。

直到四国主动提出以巨额贷款的形式，“全力帮助”冯国璋打赢内战、稳固北洋政府的统治地位后，冯国璋才感到无比震惊和警觉，在此之前，他求爷爷拜奶奶也得不到列强的支持，难道今天太阳从西边出来了？

等到四国拿出一份贷款抵押协议草案时，冯国璋才彻底看清四国的落井下石和巨大野心，其中仅仅是以京汉铁路为贷款抵押这一条，就让冯国璋似乎觉得耳边响起了震天的“卖国贼”的斥骂声，其他关于扩大上海、武汉、天津和青岛等十六个城市租界区域，以及四国分别瓜分浙赣铁路、湘赣铁路、粤汉铁路筑路权等等条款，足以和袁大帅当初的二十一条媲美，有过之而无不及。

极具涵养的冯国璋没有当场拒绝，他婉转地表示将尽快召开国会以重组政府、完善各级行政机构，然后才能将此草案提交讨论，随后他话音一转，要求以延迟付款的方式购买三个陆军师的武器装备，利用四国公使的犹豫和内部分歧，把突如其来的巨大压力轻松化解，但即使这样，也耗去他整整一个下午的时间。

夜色降临，宽大厚重的总统办公室大门被人从外面轻轻推开，没等冯国璋的秘书长上前汇报，风尘仆仆的段祺瑞已经带着一阵风站到了冯国璋面前。

冯国璋连忙站起见礼，相互坐下之后，上下打量灰头土脸的段祺瑞：“芝泉兄不是在天津接见瑞士公使吗？坐汽车来的？”

段祺瑞点点头，接过侍从递来的湿毛巾，迅速擦了把脸，扔过毛巾，端起茶杯喝上几口润润喉咙，这才缓缓放下杯子，严肃地问道：“听说四国公使和你谈了一下午？”

“还不是他们一贯强调的那样，想要获得我们的铁路路权，扩大租界面积......这一回他们倒是出奇地愿意借钱和卖武器给我们了，可惜啊，付出的代价太大，我怕被人骂祖宗，不敢接受啊！”

冯国璋颇有点儿自嘲地摇头笑道。

面对相交二十年的段祺瑞，他从来不觉得有必要隐瞒什么，哪怕段祺瑞如今已经自成一系，不但控制了北洋近半军队，占领了南边富裕的三个省，还与强大的川军保持着秘密联系。

副官长这时匆匆而来，低声禀报说王士珍、陈宦、梁士诒等人已经到来，正在外间等候总统接见。

冯国璋摆摆手，吩咐说让他们先等着，然后继续和段祺瑞说话：“王子春（王占元）发来密电，说他不想干了，要把军队交给吴子玉。”

段祺瑞大吃一惊，怎么也没想到自己这个老部下，既然要把税赋重地武汉和手上剩下的三个旅部队，交给属于冯国璋一系的吴佩孚，一时间不知如何表示才好。

冯国璋笑了笑：“芝泉啊，其实武汉交给谁都一样，都是我们北洋军的地盘，你也不愿意把武汉三镇和汉阳兵工厂，交给川军统帅萧一鸣吧？记得年初我们花了足足五十万大洋，才从萧一鸣手上买回德国重机枪的全套图纸和制造工艺，从五月份开始，汉阳厂成功仿制的德国mg15重机枪产量已稳居全国之冠，而且步枪产量也从年初的每月七百来枝，猛增到上月的一千五百支，俨然成为我们北洋军最大的武器来源，如果就此放弃，你舍得？”

段祺瑞早已平静下来，哪儿还不知道冯国璋想要表达的意思？当下不动声色地反问：“这么说，曹仲珊的两个师已经南下武汉了？”

轮到冯国璋愣了一下，他很快无奈地摇摇头：

“从黎明前到中午时分，子玉在武汉连续发来三份急电，说子春把部队扔给他后，就连夜乘坐火车北上，估计这会儿都快到郑州了......子玉无奈之下召集子春留下的一群将校，发现武汉内外的兵力如今只剩下不到六千人枪，其他的全都跑了......这么点儿人，肯定不足以应对川军的威胁，当即来电请求我派曹仲珊南下援助，这个时候容不得我们犹豫了，兵贵神速啊！”

“怎么只剩下六千人？”

段祺瑞实在是无语了，怎么也没想到王占元败得这么窝囊、这么惨。川军就算再强，也只是在潜江转了一圈，随即就识趣地退走了，除了零星的局部战斗之外，根本就没有听说什么大战发生。

冯国璋苦笑道：“鄂军基本残了，最完整的部队可能就是石星川手上的两个旅和匆匆收拢的几千人马，可哪怕有两万之众，也全都是士气全无的残兵败将，短时间内没什么指望了，可叹可恨啊！

“另外，根据我们派驻重庆的人员发来的密报，川军第二师已经开到重庆码头，连夜登船东下，估计上个月开到万县的川军第六师也已经出川，所以我不得不命令曹仲珊赶快赶往武汉，这样至少能让湖南的革命党军队有所顾忌，顺便振作一下湖南我北洋各部的军心士气，否则湖南一失，你我再也别想收回来了。”

段祺瑞长叹一声：“所以你才召开这么一个紧急会议，共商对策，对吧？说吧，想要我怎么配合？”

冯国璋大喜过望，段祺瑞短短一句话的表态，无疑是向他表明不再寄望于萧益民的主动妥协，意识到北洋一体、一损俱损的大局，原本已经分裂成直、皖两系的北洋军，终于在危机面前再次团结在了一起。

冯国璋站起来，走到段祺瑞面前，非常感动也非常诚恳地问道：“会不会因此影响你从四川定购的价值两百万的枪支弹药？”

段祺瑞想了想，缓缓站起，摇摇头露出一丝苦笑：“我想，一鸣还不至于就那点儿心胸，从辛亥年认识他到现在，从没见过他有失信的时候，哪怕他不再愿意卖给我