我等武夫，可能觉得这诗中词句尽有未能驯雅之处。但作诗人之胸襟抱负，于此间倒已可略见一斑。这些年来，他独撑淮北大局，与襄樊楚将军、河南梁小哥儿、苏北庾不信遥相呼应。一人支调天下义军之粮草衣帛，苦算筹谋、左支右绌，但始终不倒。别人可能不知，但是我们老哥儿俩是知道他所尽的心力的。也是为有他，天下之义军叛臣，孽子孤儿才有个归心之所与安身立命之地，淮上百姓也得了些个休养生息。楚将军、梁小哥儿与庾不信等人可谓名扬天下，但天下知道淮北易先生者能有几人？他也不求人知，甚至惧于人知，但这些年所立无名之名、所成无功之功真不知有多少。——但天下自有恨他之人，比如北方金人就曾有言：‘欲得淮上、先杀杯酒’，——杯酒就是易先生的绰号了，沈兄你说——他是个什么样的人呢？”
沈放静静听着，半晌、问：“天下果真还有这样的人？”
杜淮山含笑颔首。
沈放就端起酒壶，给自己满斟了一杯酒，然后望着杜淮山道：“兄弟在江南时、心忧家国、却无可效力，常恨恨于有负此生。若是早知天下还有此等英才，就是命卖给他也心甘了。我沈某论别的不行，但钱谷兵革，运筹谋画、帐务来往、笔札书信，只怕倒也能为人尽上一份心力，易先生身边只怕也缺一个这样的人。若蒙易先生不弃，在下自当倾力相与、骸骨以报。只是、杜老，你说，他会用我吗？”
杜淮山似是就在等他这句话，未等他说完，眼中就已全是笑意。沈放望着他，见他已极轻但极肯定地点了下头，就把手里的酒杯端起，缓缓地、缓缓地一饮而尽，心中似从未曾如此快意过。这时——窗外正雪干天净，窗内已是杯酒盟成。
正说着，却见焦泗隐急步行来，手里握着两三只信鸽，杜淮山一看便知有消息传来。他一向自信有识人之能，今得沈放加盟，便也不再避他，问：“是什么消息？”焦泗隐一脸郑重，道：“据镇江快讯，袁老大出京了。”
杜淮山一惊道：“当真？”
焦泗隐沉沉地点点头。杜淮山问：“可还是为了这批镖货的事？”
焦泗隐道：“不错。据说，袁老大极痛忿于袁二之伤，不满骆寒之剑下无情，已扬言要对当日困马集雨驿中人全力追杀，已派画工绘影图形，传下令来。而且他放出话来，说骆小哥儿这趟镖中，别有一个关乎天下大势的隐密，得之者虽不能说威行天下，但已庶几可令大江南北情势一夜之间事变时异——他这话分明是要挑动天下豪杰动手，用意无非是逼那骆小哥儿出来。据说，江南文家与长江老龙堂已有些闻风而动的意思了，只怕淮上从此多事。最让人吃惊的是，外传袁老大已经亲临镇江，也知道镖银到了咱们手中，很不满意义军此次所为——说咱们过江开扒，有违当年盟约，有意渡江北来，亲自向易先生讨个说法。他这回如果真的渡江北上，只怕就不是一两句话可以打发的了。弄到后来只怕会兵戎相见，咱老哥儿俩只怕给易先生惹麻烦了。”说着轻声一叹：“唉，此情此境，易先生真还当得上袁老大这一头天大的麻烦吗？”
杜淮山面色转为凝重。问：“那老家中稼轩兄可有消息传来？易先生身边到底怎样？”
焦泗隐叹道：“——还是缺人，‘十年’‘五更’俱有事在外，各有要务，家中只有小甘、小苦留守，连稼轩兄也已赴鄂北处理楚将军之事。最近六安府中六合门主瞿老英雄又去世，六合门中大乱，危及淮南之盟。加上巢湖之帐纷纷到期，一笔笔加来，恐怕有四五十万两银子之巨，易先生实在抽不出人，这事又太大，就亲身去了。”
杜淮山一向凝静，这时不由也紧皱双眉，扼腕道：“他这时还一个人出门？那他的喘疾……”他明显的心中已烦乱无限，一只手紧紧绞住桌边上的花纹，抬首望向门外天空中的冻云。浮云敝日，日影虽一些不见，但日边云红却也十分绚然。杜淮山望着望着，似乎心中就静了一静，重又恢复平和的口气问道：“易先生可有什么话留给咱们？”
焦泗隐道：“他只说如果顺利，叫咱们马上把镖银押到江北舒城，他在那儿有人接应我们。要是没有得手的话，也不必在意，他会有办法的。”
杜淮山叹了口气，心想：他还能有什么办法，特别是目下他这身体……一时没再说话，半晌、才对焦泗隐道：“你一会儿出去嘱咐王木他们一声，今晚大伙儿好好歇歇，把马都喂好，明日一早大伙儿就都要起个绝早，马不停蹄，一定要在三天之内赶到舒城，不能再让易先生久等。”
——第二天一清早他们如杜淮山说的就动了身，一路上走得急，披星带月，晓行夜宿，一干人第三天一早就到了舒城。上了冻的车辙让马车走在上面不免颠颇，但好在赶车的两人尽是老道的车夫，又有临安镖局的一干小伙子，所以车子在路上走得就一直还算顺畅。
到了舒城时，沈放也没想到这小小舒城却也别有气象。——只为这一带地处巢湖，水土宜人，每年巢湖一熟，豫皖皆足，这一带可以算得中原之地的一大粮仓了。加上百姓勤勉，最近几年又风调雨顺，兵火宁静，没有太大的战事，所以连沈放讶异起江北还有如此富庶之地。距杜淮山说，最近几年这一带的平静有一多半也是靠易先生他们苦心经营来的，既要南抚宋吏，又要北拒金人，还得内剿盗匪、外抗强梁，几年之间，这里已被筑成了河南义军最重要的粮仓。现在易先生过手的粮草倒有一小半是从这里提调来的。
沈放一路上也觉出杜淮山表面上为人虽冷，但做事却细心周到。这时知杜淮山是有意说与自己，也就更加仔细听着。那杜淮山肚皮里简直是一部活地理、把这一带何处出产何物，可用于何处，能产多少，一向如何支配……一一道来，知无不言，言无不尽，沈放自是也受益不浅，知道自己一旦果然主理义军帐务、调配各处粮饷的话，这些话对自己必有助益。
舒城是个小城，一下来了这么多人，跟车看热闹的小孩儿就一下呼啦啦地来了不少。王木抓住一个笑问道：“醉颜阁怎么走呀？”
那小孩儿笑道：“那可是酒楼呀，你们这么多人，要住宿、该先去找客栈，那里可没有住宿的地方。”
王木便看向杜淮山。杜淮山沉吟了下道：“那也好——只是不知道