稳从怀里掏出一张纸，微微一笑道：“这镖本来我们还没送到地方，但骆小哥儿只给了这张纸，说是纸上画的就是收货之人，交给他手下谁都可以，这上面之物我不认识，不知杜兄认不认得。”
说着他把那纸一展，杜淮山向纸上一看，不由神色讶异，沈放也远远看去，只见那张纸上用细墨画了个小小的杯子，杯口微倾，笔意聊落，上面用淡墨写道：共倒金荷家万里，难得樽前相属——字不算好，还象是后添的，但笑势之间一种寂寥沉痛之意蕴满毫端，笔势转折处锋棱迭荡，沈放也不解是何意思。
秦稳这时却脸露笑意，道“不过，我想你们一定认得，也一定明白，这镖嘛、也许送给你们也是一样。”
杜淮山也是至此才恍然大悟，笑道：“秦老哥儿，你可瞒得我好紧！骗得我老哥俩儿一路好苦，白算计要怎么劫你这趟镖了，原来他就是这趟镖的收主，这镖就是送给他的。——那姓骆的小哥儿——”他话里沉吟了一下，没说下去心里所想“可真是大方。反而我们这么小人伎俩，传出去可真成一个大笑话了，——只是秦兄适才提的这十几个兄弟的性命又是何义，吓得我以为秦兄真的要和我们一拚呢，老朽这把只怕禁不住你那‘十擒九稳开碑手’。”
秦稳一叹道：“那算是随镖附送的一笔人情，我们龙老爷子听说淮上那人身边正是缺人，这几个孩子也算有义气有担当的，加上在南边刚好犯得有点事儿，所以叫我正好连镖带来，就一并交与你们吧，看能不能在那人身边帮上些什么忙。”
杜淮山又是一楞，他虽知那人面子一向很大，没想龙老爷子也会主动给他送人来。那十几个伙计这时都双目微红，忽一个个正正式式的走到秦稳面前，一个个跪在地上磕了个响头，有的说：“老人家，小的以后就不在你老跟前了，要是我媳妇儿有什么不周，你担待下”，有的说：“老爷子，我娘全托你照看了”，秦稳一一郑重的点头。直到最后一个行完礼，他才开口对他们说道：“我老头子老了，不能随你们报国于前线，但你们不用顾念家小，这点儿用我还是有的，有我在就不会让他们短这缺那，受人欺负。”
那十八人便站起，把脸上泪收了，——这时却是站向杜淮山身后。杜淮山看了那十几个小伙子一眼，怃然道“大好江山，热血子弟”，也不多话，走向店外。王木收拾好桌上金银，仍用铺盖包了放在独轮车上。众人都跟他行去，仍是张家三兄弟推了车，那些镖局小伙儿身强力壮，背影结实，跟在其后。空气中，登时有一种易水萧萧式的悲冷升起。
眼看他们在雪地里渐得渐远，只留下一得足印，秦稳久久望着，一头花白头发在风中十分萧然，觉得有好多梦想与豪情都象远了、去了，却又象是近了、切了，心中自己都不知是何滋味。
沈放这时与三娘对望一眼——天涯初雪十分新，淮上、正是雪满村庄。
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停云
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小引
距滁州西去三百许里，有一座小城，名唤舒城。名是好名，听起来意气缓缓，但当此乱世，城中人果真还能舒许如许吗？——没有人知道。但当那首琴曲响起来的时候，听到的人心里是不由会静的。这不是一般的静，而是——寂若垂天之云、泛若不系之舟。
琴曲就响在醉颜阁。——舒城之所以吸引人，大概还不只为了它那些幽深的小巷，也不只为了小巷旁边那些寂寂的老屋，只怕还为了这沉甸甸的老城中那出了名的苦清苦清的老酒：‘苦苏’。醉颜阁就是一个酒馆，不过规模略大，舒城全城的‘苦苏’就以醉颜阁的最为有名了。这时、阁内木头作的地板上，正坐着一个弹琴的少年，他穿着一身白衣，那是一种旧旧的白，把旧历七月的月光揉碎洗褪后、再捣上千遍大概就是这样一种颜色了。这身衣软软的，穿在他身上有一种物我谐适的味道。他的膝上摊着一张用乌沉沉的桐木制就的七弦琴，操的琴曲名叫《停云》，只听他口里轻轻地唱着：
霭霭停云、蒙蒙时雨，八表同昏、平陆伊阻，静寄东窗、春醪独抚，良朋悠邈、搔首延伫；
歌声虽轻，却高低适耳，对首阁中坐了个老者，听了这歌、就伸出一只戴着汉玉戒指的手端起一杯舒城的‘苦苏酒’慢慢地喝了下去。至此，才轻轻以手击了一下桌子，口内轻声道：“一解”。他旁边侍立着一个青衣小帽的僮子，忙就又替他斟上一杯酒。口内奇怪道：“我就不懂，老爷子前两天还说别人正欠着你一大笔钱，不知收不收得回来，这时不为那操心，却还有心思在这儿喝酒。”
那老者微笑道：“是不知道收不收得回，但这个债主与众不同，风险大，利息也大。有机会赚，为什么我不能喝？”
看来他特别喜欢这舒城中的‘苦苏酒’，说话间又尽了一杯。那僮子又给他满上，笑道：“可是、这笔帐，距该还的日子已整整拖过十七天了，咱们钱庄以前可从来没有过这样的事，您怎么还有闲心坐着？小的真是好奇：那借钱的人是谁？每次只传来一张纸条，画一个四不象的东西，就算签了字画了押了，竟然跟老爷子您每次都是几十万两银钱的来往，还从来没有质押的，老爷子您就不怕钱不能收回来？”
那老者笑道：“怕，怎么不怕，但他还需要质押吗？只他的一个名字放在那里，只怕就已经足够了。日子是拖得得久了些，但他有他的难处。——何况、他现在不正在为我抚曲偿息吗？”
那个僮子不由目瞪口呆，也是这时才注意到楼下弹琴的那个少年，不由盯着他看去——他可从没见过自家老爷子这么大方过。他们家老爷子——也即这座中老者，是当地有名的徽商、也是巢湖一带出了名的财主，‘通济财庄’的大东家，名叫鲁消，江湖人称鲁狂潮。当时宋金分割而冶，也只有他钱庄上的银票可以通行于南北，他的银号分为‘北庄’和‘南庄’，专门用来分别打理两处的生意，家财万贯，富可敌国。他为人一生也精明过人，于银钱来往从不吃亏，也不轻信于人，他怎么会这么相信楼下那一个看来不过二十一二岁的少年？那僮子向楼下望去，只听那少年一段过门后已操至第二解，却是：
停云霭霭、时雨蒙蒙，八表同昏、平陆成江，有酒有酒、闲饮东窗，愿言怀人、舟车靡从；
那老者似已听了进去，一只手一直在轻轻叩着桌子，以应