仿佛说起的是一段别人的故事：“那是六年之前，江湖初定，朝野相安，于是，宫中的就有些不安寂寞了。盛世升平，怎么也要一些歌舞女子来妆点的，这是朝廷贯例。那事在民间倒也算是一件大事，可你们多半不会记得——那就是：朝廷选秀。这对你们男儿算不上什么，可百姓中，所受侵扰，只怕非同一般了。”
“据说——‘江船九姓’在江湖汉子们口中倒有句口号，道是：‘江船九姓美人麻’，那句想来是说‘江船九姓’中美女如麻。”
她微微一笑，因为那句话本来并不仅指江船九姓中美女如麻，还有一点相关的意思：萧如的鼻侧微微留有小时出痘时留下的两点淡淡的麻痕，她在‘江船九姓’中允称艳极，那‘江船九姓美人麻’一句原也是指她是‘江船九姓’中第一美女的意思。
“……只是我再也没想到，九姓中的一些美貌女子，竟也这么耐不住清寒寂寞，倒颇有人对那选秀动上心了。这本倒也没什么，原是——江湖多风雨，寥落自可知。一个人自负红颜之名，若不能一炫于宫殿高烛之上，整日和蓼汀沙渚为伴，倒真委屈了她们了——所以动上些心也不为错。”
她闲闲道来，如此语气，已是她所肯表露的最大的鄙薄了。“没想九姓中这些自恃的女子，预备选秀，务期一振，到了秦相那一关，却遭了些阻碍。秦桧这人，颇能记恨，居然还记得我这么一个疏服散居的女子，知我同为‘江船九姓’，便有意阴阻那些女孩儿入宫。由此，我倒犯了些公忿。‘江船九姓’中不少人发了帖子来，一定要我到扬州走上一趟，和他们见一见面，我也只好去了。”
说起来——‘江船九姓’虽所宗不一，但祖上师承倒俱为一个名师，那就是曹魏后裔曹清。他是南朝时的一代高手。当日这个曹王孙可能因为自身身世之感，尝于梁、陈家国破败之后，救且遗孤，教了些功夫，使之以船为家，浪迹江湖之上，以为不臣之人，这就是‘江船九姓’最早的由来。九姓一门自他以后，他们这门中也就有了一条规矩：如身为门中高手，如遇某一王朝宗庙塌毁，社稷变迁，必要设法救其一二遗孤，授以功夫，使其可以漂泊江湖，以承宗祧。所以，这‘江船’一门虽然松散，还是颇有联系的。如果一定要以柬相约，萧如也不便峻拒。
只听她道：“他们一定要我亲赴临安找秦某说项，说这是门中大事，九姓是否可东山再起，就系于此事了，也系于我一人身上。我真不懂，大家当年也都算祖上曾坐拥过天下的，又曾亲历过那些国破家亡的事，怎么还有人这么看不破。但我也没想到，他们竟然会以力相胁。我去时没作准备，当时‘十沙堤’功夫也未成，就算已成，要我独力对付这么些刘、柴、石、王、谢五姓族人，我怕也有些应付不过来——必竟不好就为这伤人的。我们在竹溪庵说僵了就要动手，他们人多，我力不能敌，只好被他们扣下了。他们明里说我什么时候想通了什么时候送我进临安，其实我知道他们暗中已派人向秦相报告了这么个‘好’消息。也知他们欲就此阿附于秦相一派势力，以期在江湖、朝廷中都有一番振作——九姓中人为时所忌，一向在宋廷不能出仕的，也一向和你们袁老大不和。当时，他们闲来倒常以卫子夫之类的事迹动我心志。卫子夫在有汉一代，以一副容颜贵极一时，千百年后，原来仍有人艳羡。秦相看上他们的怕也是这所谓九姓在江湖中的那些薄薄声名吧。他们各有所图，我这闲人倒要成了一枚棋子了。但当时，我一个人，消息不通，想通知辰龙，信也送不出，实在也没什么好法可想，只有暗暗愁虑而已。”
她是这样一个女子，就是说起这一生最惨淡、最尴尬无助的时光，也依旧那么淡淡然若无芥蒂。
“竹溪是个佳处，绿竹清如，溪水潺湲，如果在平时，倒是颇可以小住一段时日的。无奈我是被软禁，虽还可以四处走走，但穴脉被封，倒不能提气聚力了。那几个夜晚，我常常在溪边竹林小坐，想这么一段荒唐的事与这有些荒唐的生，有时想着想着倒真的不由都有些好笑起来，笑得人眼泪都要出来。人生有时真象一场闹剧。就是你自恃清简，自己不愿，也总有人想把你拖入那一场闹剧中的。那一天，我就这么坐在竹溪边，以水浴足，沉思无奈。就在这时，却见小溪那边缓缓走来一头怪模怪样的牲口。天光已暗，先没看清，近了才看见是一头骆驼。那骑骆驼的是个黑衣服的少年，长得相当清致。他来水边饮驼，水中微有些浮冰，冰片很薄，利能割手，他似很爱那冰，在水边盘桓了很久，以手相捉，全不避寒冷。我那时面上泪迹未干，对他虽好奇，但更多是沉浸在自己的心事里，也就没多看。水饮罢，他就牵着那骆驼走了。他才走一时，石、刘两家的人就来催逼我动身了。他们……语气颇为恶劣，说秦相那儿他们已经说好了，就等我去面见了。我没答应，但他们已铁了心，象我不答应的话都要出手打我的模样。我虽性子孱弱，却也是自惜羽毛的，怎肯就此由他们摆布，眼看又要与他们说僵惹一场羞辱，没想那骑骆驼的少年不知怎么竟没走，他原来已经折回，一直静静地站在暗影的竹丛里，到他们要动手用强时，他才‘吭’了一声。我也是这时才注意到他的存在，心里微惊，知道石家的人是出名的不好说话的。那石家的石廷性子最燥，本在我身上就有火，听他吭声，就冲他发作道：‘不相干的人都给我滚开去！’”
“那少年却不怒，只听他平静地道：‘该滚的是你们，让她走。’”
“他说得很简短，似是不惯和人说话一般。只这么一句，石、柴两家的人面色就变了，他们发作道：‘你是谁？凭什么？’”
“那少年不答，只微微看着他们笑。——但石家的人岂是好惹的，石廷一拍腰，他腰里挂刀，一拍抽刀，就动上了手。是石、柴两家那六个人先动上了手的，没想，出招之际，却是那少年先发出了剑。那剑光在竹林中漾起，和中原剑法的中正之路竟大有不同：人行诡步，剑走之形，真真怪异非常。那少年似不想伤人，有一会儿，我才听柴家的人惊道：‘骆寒，他是孤剑骆寒！’他口气似十分惊骇。我见他们六人就手上加紧，用上了看家本事，却是这时才想起一些关于骆寒的传说