第45章
“桐枝有听说过禹州吗？”贺凤影问。
李桐枝对大衍的州郡县城都不太熟悉。
不过禹州是例外。
她没回答, 微颔首，无声地表示自己对禹州有一些了解。
一是因为禹州距离京都不远，另一则是因为在将近十年前的?初夏汛期, 禹州接连多日暴雨, 灌溉两岸的?禹江水位上涨, 修筑好的堤坝被洪水激流冲垮。
因水灾而死?的?人每日增多, 尸体来不及处理，没过多久就有瘟疫蔓延开。
年岁尚小的?李桐枝平日在宫中所见的?都是池塘静水, 不具备任何?威胁性, 想象不出由水生出的?灾祸能导致怎样的?情形。
在后?宫妃嫔与子女皆参加的?敬天拜醮祭祀仪式中，她牵着母妃的?袖摆站在角落，望向父皇与皇后?娘娘虔诚祈祷禹州暴雨停歇。
不禁疑惑地抬首, 向母妃问起下雨让禹州怎么了。
许才人沉默一会儿，俯身替她整理衣领, 用她能够理解的?言语轻轻答说，禹州有许多同她一般年龄的?孩子失去了居住的?家宅、亲爱的?家人，还衣不蔽体地生着病, 无人照看, 一日更甚一日地病重?。
李桐枝很?受震动。
因此在皇后?主持募救灾款时, 她为了出一份力帮助那些可怜的?同龄人, 把小巧的?金平安锁从脖子上解了下来，碎步上前, 放到宫人托着的?盘子上。
“结果?回去后?, 皇后?娘娘就开她的?私库，送了我一整套名贵的?金饰。”
想起母妃, 她心情稍明朗。
只是她的?过往总陷落在兄姐的?霸凌中。
一并想起的?还有自那场祭祀之后?，每每她遭八皇姐逮住, 都会被借件事斥骂，说她与母妃是一脉相承的?心机叵测，付出小利博大赏。
幸而有贺凤影揭示梅家罪状。
她父皇亲口还了她母妃清白，八皇姐也被调得远远的?，永不必再相见，伤痛往事尽可以埋入土中。
李桐枝没有讲起不美好的?后?续，慢慢止住诉说。
贺凤影却不希望谈话就此中止。
他说:“皇后?赠予你金饰，是弥补你失去的?平安锁，也是奖赏你小小年纪表现出一片善心，令在场众大臣没有任何?理由婉拒，不得不解囊相助。”
那场祭祀仪式，贺凤影陪同在父亲身边参加了。
不同于李桐枝，他很?清楚当权者每个举动蕴含的?深层政治意味。
救援禹州的?款项自然不是臣子们凑凑钱就能够的?，还得由国库划拨。
当时大衍的?国库足够调出充足的?银粮，也并不指望募集到的?钱款。
可救灾最怕是银粮中途辗转过太多人的?手，每个人都偷偷从灾款中拿去一点。
人人都可能怀有侥幸，以为纵容贪婪无伤大雅，但那样做，等同掐灭禹州灾民们烛火般摇曳将熄的?生还希望。
皇后?要求在场所属各方势力的?朝臣领袖都解囊，正?是为逼他们拿出救灾为先的?态度，隐晦命令他们约束好各自派系的?成员不许伸手向灾款。
“这一举动有效，不过长公主犹认为需要更重?的?监督力度，所以她在水灾和?瘟疫最严重?的?时候，亲身来到了禹州。”
继续往深讲，发散到朝臣派系上，就是李桐枝听不懂的?内容了。
因而贺凤影停顿一瞬后?，重?新把话题引回到长公主李昭华。
“当时来禹州的?风险很?大，有效治疗瘟疫的?药物尚未成功试出来。长公主如果?染疾，同样有毙命的?可能，皇上一开始没批准，还是长公主一番话术说服了他。”
贺凤影问:“桐枝想知道?长公主说了什么吗？”
李桐枝的?注意力完全被吸引，好奇心被勾起，顾不上积压在心上的?郁闷感。
他话音方落，她的?小脑袋便小鸡啄米般点了好几下。
“你不通政事，我直接复述长公主的?整番话，你或许难以理解透彻。”
贺凤影没提那些政治意味重?的?说辞，换了套比较易懂的?说法。
“她说，她可以倚仗皇上的?偏爱成为长公主，但皇太女前所未有，父权能令京都朝臣服软，不足天下人信托。她既定?下为帝的?目标，就需通过她的?行?为向天下人证明，她有更胜皇子的?勇气和?能力，担得起责任。”
李桐枝对?大皇姐的?了解几乎都来自于流言议论，所以她同大部分人一样，以为大皇姐的?权力全源于父皇对?嫡亲女儿的?宠爱。
这还是头一回听说大皇姐将权力关联责任，甘愿冒生命危险做出的?努力。
一时间不免听得入神，身体更倾向于他。
贺凤影唇角微微上抬，继续道?:“长公主抵达禹州后?，团结各地的?医师，研发出治疗瘟疫的?药物，敦促重?修水利，建筑好的?堤坝这些年经多次汛期，仍然坚固。
大衍其他地方是不是真心支持长公主为帝不好说，至少得她解救的?禹州是十成十地遵从她颁布给?禹州的?政令，认为她是皇位最佳人选。”
李桐枝思绪被他牵着走?，面露敬佩。
联想到他最开始的?提议，她若有所思地轻轻扇动睫羽，猜测道?:“所以大皇姐想要开设女学，才在禹洲试点？”
“对?。”
贺凤影观她果?然起了兴致，把前往女学规划在了日程中。
不过女学不比小镇酒楼可以使银钱随意进出。
他弃了能随意进出各种场合的?枭羽卫身份，还没承爵的?贺小侯爷身份一旦出了京都，对?于没见过、听过他的?人，就不那么管用了。
思忖片刻后?，贺凤影把禹州有权力批准他们进入女学的?人在脑中过了一遍，想到了谁可以提供帮助，拿定?了主意。
*
禹州州府府衙的?正?堂，将将二十岁出头的?文质青年坐在桌案后?，严肃批阅身前分门别类放好的?文书?。
一日的?文书?堆积如小山一般，仆役不时还会进出，补送来新的?，把文书?垒得比他最开始还没有批阅时更高?。
他早习惯了每日繁重?的?批阅任务，并没有任何?不满。
饮了口茶，保持着腰背挺直的?姿势，继续工作。
仆役再度跨越门槛，踏入房中，这回却是两手空空，拱手报告说:“袁知府，忠义侯之子在府衙外请求相见。”
袁知府神情微滞，没能立刻记起忠义侯之子是谁。
不过凭在京都短短时日的?见闻，他还是把仆役口中忠义侯之子和?记忆中那个宠臣贺小侯爷对?应了起来。
只是他仍然想不出贺凤影特意来到禹洲找自己的?原因。
颦眉问道?:“我与他并无私交，他是否言明了来禹州的?目的?？”
仆役摇头:“除了请求相见的?话外，未提及其他，不过他并非单独前来，与他同行?的?还有一位少女。”
既无旨意，袁知府就没有必须接见他们的?理由。
可念起自己惦念的?人，还是搁置下手边文书?。
他斟酌道?:“今日没有紧急需我批示的?事了，唤女丞们来批阅剩余的?文书?吧。你将贺小侯爷及同行?人引至我的?书?房，我与两位女丞交代几句，便去见他们。”
仆役于是引领等在府衙外的?贺凤影与李桐枝进入书?房，奉上新沏的?热茶，请他们暂候。
昨夜在客栈睡得安逸，养好了精神，今日的?李桐枝心情阴云初霁。
她安静地捧起茶盏，小口抿入芬芳茗香，轻声问:“你是来见朋友吗？”
“袁知府谈不上是我的?朋友，但难得有能参与宫宴、见到长公主的?人前来，他肯定?想了解长公主的?近况，不会拒绝相见。”
“大皇姐？”
“嗯，袁知府是四年前三元及第，才华毋庸置疑。可到底年轻，没有资历和?经验，之所以能成为禹州州府的?知府，全赖长公主的?信任。”
说着这儿，他忍不住轻笑出声：“不过我听说，他志不在官途，宁愿在长公主府上做一个幕僚，可惜他的?才华倒成为另一种阻碍了。”
李桐枝愣了一会儿，不太确定?地问：“他与大皇姐有什么关系吗？”
她知道?已逾二十五岁的?李昭华没有驸马。
不过居住在长公主府时，见到了不少清俊少年服侍在大皇姐身边。
有听雅歌说起他们是大皇姐豢养的?面首，职责就在为大皇姐解闷寻欢。
这个袁知府能得到大皇姐的?特殊擢升，同她是什么关系呢？
“说不上有什么关系，真问起感情方面，也仅是袁知府一厢情愿。”
这话说得冷酷，把李桐枝想的?那些粉色泡泡直接戳破了，感觉不太好。
她抿抿唇，放下了茶盏，连带眼睫也半垂落下。
贺凤影意识到自己把话说得太死?，就没什么可与她说的?了，眉心微跳，连忙缓和?了语气详细解释。
“情爱和?长公主扯不上关系，她的?宠和?信不会落在同一人身上，虽说袁知府的?长相还挺符合她一贯甄选面首的?习惯，但明显还是才华更胜一筹。长公主想要作为上位者用他，就不会与他有任何?情感瓜葛，独能给?予信任。”
“至于袁知府... ...”
他很?清楚官员的?来历，尤其袁知府还是以非常规方式成为正?四品官。
在李昭华能决定?托付信任，也是因为枭羽卫事先仔细调查过他的?底细了。
“呵，他当年水灾染疾，将死?之际成为了药方的?第一批试验者，有幸见上了长公主的?面，得以康复。就我上次在京中见他的?表现，若有长公主遇刺的?场景，他该是立刻豁性命相护的?那一种。”
门扉轻轻“吱呀”一声，他们讨论的?主角袁知府走?了进来，皱眉道?：“贺小侯爷怎似对?我的?事了如指掌？”
他不曾特意宣扬与长公主的?羁绊，只偶尔当作隐秘的?欢喜回忆起病中初见李昭华如见神女般情形，自然不喜贺凤影揭露他的?一切。
然而下一刻，看清李桐枝的?面容，准备追究贺凤影背后?议论的?心思便被他掐灭：“九公主，你怎么会在这儿？”