的，你们可否知道其中的后果？”冯忠装成一副不满的样子。

他身后的一群军官也绷着脸，一脸肃杀之气，吓得商人们瑟瑟发抖。

“苏州城不愿与贵军为敌，我们也是远东贸易公司的成员，受到贵军许多的照顾。正是因为相信贵军照顾百姓，不愿多造杀戮，这才来与贵军和谈。只要贵军放弃进攻苏州城，苏州城的官兵绝对不会出城半步，也不会援助南京城。而且我们苏州城数百商人与全城百姓筹集了五十万两白银，以作赎城之资，希望将军相信我们苏州百姓的诚意。”商人使节团的团长是与九州军打过许多交道的大商人，见识过许多世面，尽管迫于军人的杀气，仍然说明来意。

既可以完成上头拖住苏州城官兵的任务，还能为军部收获五十万两白银！听到苏州府条件的冯忠等人心里兴奋地狂跳！兵不血刃取得这样的战果，估计自己一行人能够得到大量的战功吧！

“咳咳，进攻苏州城是军主交代给我们的旨意，我们岂能轻易违背？”表面上冯忠还是装成一副肃杀的样子。

“将军大人，我在辽南也见过军主，我相信以军主的智慧，一定能够判断其中利弊，怎么想这也是一笔好的交易，军主他一定不会拒绝的。这样，我们再加五万两白银？”苏州商人有点儿着急了。

第四百五十七章 南明水师

“知府大人，九州军已经撤军了，他们转向攻打无锡县，我们苏州城躲过了一劫！”商人使节团返回苏州城内，给陈洪谧带回来了好消息。

“太好了，九州军终于离开了了，我们苏州城幸免于难，这次全城道。

水师提督前去镇江船坞旁边的高地上观察江面上的形势。

只见直隶舰队和北洋舰队分别在南北两个方向封锁了镇江船坞，一尊尊大炮对准拥挤混乱在一起的南明水师。

“那是什么怪物，长江之上真的有这么大的船只？”水师提督看到了三层甲板大小的胜利号，还有小一号的大楚号、大齐号等风帆战列舰，宪法号巡洋舰，那都是比大福船要巨大的船只。

他的神色变得惨白。传闻中打败了船王郑芝龙的九州军舰队，百闻不如一见。

第四百五十八章 实力悬殊

“这……朝廷要我们防备可能出现的九州水师，可是要我们这支杂牌水师怎么做得到……”水师提督的内心是绝望的。

被南明朝廷提名成为水师提督的时候，他还壮志满酬，以为能够做出一番大事业，重新挽救大明水师的颓势。但是现实是残酷的，见识到九州军舰队真正的实力，他只觉得双腿发抖，提不起战斗的勇气。

“提督大人，我们应当登船迎战了。”水师将领同样紧张地说道。

“咳咳，本提督身体有恙，恐怕不能亲自登船指挥。不如船队交由你全权指挥，我率领岸上之兵马全力支援你们。”水师提督说道。

“末将……末将也是身体不适，一登上船只就会头晕目眩，也是战斗不得啊……”

南明水师的将领们互相推脱，就是不想要登船与九州军舰队决一死战。对方的火炮有几百门，而一艘福船可能就只有几门千斤的佛郎机炮，与九州军动辄数千斤的重炮没得比较。这一开战，恐怕自己随时有可能葬身江中。

岸上的主要水师将领在推诿的时候，已经上船的南明水师将士正在等待着水师提督等高级将领的指示。但是指示迟迟未至。

“调转船舷，准备开炮！”郑芝龙没有过多犹豫。

舰队都将敌人堵在船坞里面了，接下来只要用剧烈的火炮摧垮他们的意志即可！

天津总兵曹友义还是第一次亲自参与海战，大齐号的突然转向让他猝不及防，赶紧狼狈地抱住桅杆，这才没有摔倒在地上。

“开炮！开炮！”大齐号甲板上的火炮手在炮长的指挥下点燃导火线！

轰！轰！轰！

大齐号发出剧烈的颤动，曹友义觉得脚下的甲板要倾覆一样。他看向南明水师的方向，只见数百发火炮像是冰雹一样坠落，激起一根根飞溅的粗大水柱！平缓流淌的江面都因为火炮而剧烈晃动！

有几艘南明的木船被火炮给击中，密集的火炮将被集中的木船砸得千疮百孔，碎木洒满了江面！

“船只进水了，进水了！”一艘大福船上面的水手恐惧地发现两枚铁球击穿了船舱，汹涌的江水顺着破洞涌出船舱中。

大福船以肉眼可见的速度迅速下沉。

“快上到甲板上！”船舱里面的水手也不考虑往船外排水，直接想着弃船逃走。都有两枚火炮击穿了福船的船舱，排水的速度根本就赶不上江水涌入船舱的速度。

一轮火炮下去以后，二十多艘南明战船损失了一小部分，一艘大福船和几艘小船被击沉，其余的船只也或多或少带着创伤。江面上漂浮着木船的残骸和木板，还有落入水中的南明士兵紧紧抓住漂浮的木板。

剩下的战船上幸存的南明水师将士心有余悸地看着混乱一团的己方船队，再看看九州军舰队的炮口硝烟仍未消停，不由心寒。这么明显的差距，还有必要抗争下去吗。

“水师提督大人在岸上做什么，为什么还不来指挥部队？九州军只要再炮击几次，我们不与他们短兵相接的话，迟早都会被九州军的火炮击沉的！”仅存的一艘大福船上面的水师游击将军焦急地等待岸上的命令。

可是胆小的水师提督见到了九州军强盛的军容，不敢上船作战，只留下身处战船上的几个游击没有统一的指挥，被动地遭受九州军舰队的炮击。

“游击大人，我们就是靠近了接舷战斗也不是九州军的对手啊，他们有上百艘大船，有些还是专门运兵的运兵船，一艘船就有上百人，我们剩下的船只加在一起也不过千人，这怎么打……”福船上的水师士兵提醒道。

水师游击听到士兵理智的判断，顿时泄了气。对方人数是自己的十倍，接舷近战也耗不过对方啊。

“听说九州军已经攻陷了京城，正在北方与李自成的余部进行战斗。自古以来，占据了北方的势力基本上都能一统天下，只有我们大明朝例外。可是我看福王受江北四镇挟持，没有太祖那般魄力，估计无法从南方反攻。不如我们向九州军投诚，或许还能混个一官半职。”水师将领在瞬息万变的战场迅速打定主意。

他们发现九州军在第一轮炮击以后