上，船只上的狭小空间让两条巨型犬感到有些不安。

“注意险滩、暗礁，还有随时可能出现的鳄鱼、水蛇，河流没有想象中的那么安全，特别是这种没有人烟的原始河流，尽量不要下到河水之中。”郑芝虎提醒道。

“我们知道了，出发。”曹变蛟让岸边的人拉帆松绳、逆流而上。

岸边有几十个镇民在为曹变蛟等人送别，虽然他们都还不知道曹变蛟等人的目的是为了寻找遍地黄金的河床。

“为什么他们要去河流上游，上面有食物吗？”

“不清楚啊，不过既然是队长亲自带队，可能是为了探索河流上游的地形吧。希望他们不要遇到野人，不然他们就危险了。”

送别的镇民议论纷纷。

“大家都不要猜测了，队长是带人去探明河流上游是否有铁矿和野人。”留守据点的郑芝虎为了安抚众人说道。当然他并没有向众人说明曹变蛟他们是要前去寻找黄金，为了防止人心涣散。

曹变蛟等人从湾区进入萨克拉门托河的下游，河面还是很宽敞和平缓，偶尔可见有水生动物浮出水面。

“鳄鱼。”探险小队才刚刚启程没有多久，就有水手指着河面的一侧说道。

众人向水手所指的方向看去，果然有黑色鳞甲的鳄鱼浮在水面上，露出一双眼睛在打量周围的情形。

两只在船上的巨型高加索犬对着浮在水面上的鳄鱼发出低吼声，似乎对在这片流域生存的巨鳄充满了戒备。

“这只鳄鱼不知道有没有超过一丈二，我看很有可能，这种原始的河流弱肉强食，没有铁器的土著恐怕很难狩巨鳄。”有经验的水手观察出现的巨鳄，大致可以判断它的长度。

“一丈二长的巨鳄要是落在水里遇到这样的大家伙，那可就糟了，千万不可轻易落水，子弹落在水里就没有了威力。”曹变蛟提醒道。

舢板船一路继续向上游航行，他们又见到了水狸、水蛇等各种野生动物。两岸都是葱郁的原始山林，还有虫鸣声和野兽的叫声。

除了寻找金矿，对河道进行测绘也是一件重要的事情，绘制萨克拉门托河的航道，表明其中危险的地点，以便对这条河流的航线开发。即使在河流的中上游发现金矿，还需要利用河道派遣人员过来采矿和运走金子。

在河流上小心探索的第五日，他们的船只进入了河谷之中，在那里发现了不同寻常的东西。

“那个东西是独木舟。”有水手指着停泊在支流河口的树干，竟然有两条用树干挖成的小舟停在河边的丛林之中，如果不是细心看的话，说不定会当成是枯木。

“看来这条河流所在的流域还真的有土著部落存在，能够在这里发现两条独木舟，说明附近有土著聚居而成的部落，而且他们会群体狩和捕鱼。我们之前没有发现他们，看来他们没有多少人聚集在港湾区域，而是集中在食物更加丰富的河谷地区。”曹变蛟做出自己的推算。

“我们除了防备野生动物以外，我们还需要防备被土著部落袭击。”

探险小队每天只向前推进二十多里路，便靠岸补充食物和水果，李依竹和两个矿物专家对于野菜果蔬都比较熟悉，避免众人采集到有毒的食物。

不过没有深入山林的他们还是没有看到真正的土著。

探险队出发的第十三日，他们已经进入了美洲河流域。

“准确来说目标地点距离我们金山镇有四百里的距离，按照日程计算，我们应该快要抵达富集金矿的河床。”众人缓慢行进的时候，矿物专家一直在观察周围的地形，并且描绘河道地图。

“不过天气似乎有些不妙，这里冬天还经常下雨，要是河流因为雨水暴涨，那可就完了。”负责观察风向和天气的水手发觉了逐渐阴霾的天空，风势也变大。

“我们暂且靠岸扎营，不要冒着下雨的风险继续航行。”曹变蛟同样感受到了空气中的潮湿。

第一千零一百六十二章 扎营

美洲河流域上空乌云密布，雨水淅沥落下，美洲河的水位开始上升，将沿河地方淹没。

探险小队放弃了舢板船，将它抛锚推到岸上，接下来只能够听天由命了。

众人提前带着干粮、被褥和工具箱在附近地势较高的地方临时扎营，防止被暴涨的河水波及。

“还好没有打雷，否则我们的处境更加不妙了。”众人躲在行军帐篷里面，可以清晰地听见外面的雨声。

“但愿我们的船只不要被暴涨的河水冲走，要是冲走了我们还需要自己制作木筏返回金山镇。”有水手嘀咕道。

众人在河谷山林地区寻找金矿，忽遭大雨，他们都有些担心。

此时他们已经深入了三百里，位于人烟稀少的原始流域，唯一的交通工具便是舢板船。失去了舢板船之后，他们必须要自己编制木筏返回金山镇。

“我看雨势要持续到夜晚，今晚我们暂且在这里过夜，明早估计雨势就停了。”曹变蛟说道。

“为什么军部会知道深山老林里面有金矿？真是太不可思议了，这里距离京城足足有上万里吧？而且还是土著人出没的地方。”在等待雨势度过的闲暇，有探险队员疑惑起为何军部知道北美洲金矿的具体位置，并且派出了他们前来寻找金矿。

“早在几十年前便有人到来这里了，有西班牙人、不列颠人、甚至南洋也有人经过这片地区，所在才有了地图。根据地图可以推测矿产的位置。譬如我们现在所在的地方位于环太平洋火山地震带，这里常有地震发生。板块运动常常将地底大量的金属从地底排出，所以这些地方的矿产相对丰富。这就是地理学的魅力之所在，可以不用挖掘每一寸土地，而是根据举一反三的理论研究确认矿产的大概分布，再到实地进行勘探，就可以节省很多时间和成本。”矿物专家说道。

“还有这么多门道？环太平洋火山地震带又是什么东西？”众人不解。

“所谓环太平洋火山地震带，就是这一大片海洋边缘的海岸和海岛……”矿物专家趁着这个机会向众人普及地理知识。

曹变蛟则静静躺在帐篷里面，听着野外的雨滴声。在陌生的新大陆探险并没有想象中的那么有趣，相反这里危险重重，搞不好还会丢掉自己的性命。

两条高加索犬对外面的雨水同样惧怕，乖乖地趴在帐篷内，它们的皮毛看上去十分暖和。

一行人临时