目。所谓策论，论的都是士子们对时事的看法。而这一年广东乡试的策论题目，取自于这年年初，皇帝派使者东渡日本，提出可以让日本继续来大明朝贡一事。这件事情和沿海百姓生活息息相关，日本朝贡队伍一来，广州、琼州许多家中的布行，也早早为之做起了准备。

说要重新出题容易，但要想出一个和之前的策论题十分接近，但又不同的题目，并不是一件容易的事。陈循左思右想，很快想到，去年朝廷派多次下西洋的老内官郑和再次出使海外，听说最近就要回航，何不就以此为题让他们做对答呢？和艾广商议之后，他提起笔，在纸上仔仔细细，将郑

和出海一事写成三道问题，封好交给艾广保存起来。

张皓文和丘洵、邢恕等在府衙之中，半天不见艾广回来，心中难免有些忐忑。四下询问，方才知道艾广去贡院了，正当他们疑惑的时候，艾广的随从回到府衙，对张皓文他们道：“考官大人有旨，你们三人因故耽误了乡试的最后一场，甚是可惜，如今给你们个机会，让你们把策论题补上，若是你们做得好，还是有被取中的机会的！”

这对于张皓文他们来说，自然是个意外的惊喜，他们赶紧随着那人赶到了贡院门口，又被领到一间把守的密不通风的房间里，坐下一看，眼前正是一段策论题目，和三道问题。张皓文他们匆匆赶回来，以为他们早就和举人功名无缘了，谁也没有费心思再去打听最后一道策论考的什么，如今一看题目竟然是他们在书院中多次议论过的出海之事，张皓文心中的意外甚至超过了高兴，他略一思索，不慌不忙提起毛笔，在面前的纸上仔仔细细做起答来。

……

“什么？他们被知府抓起来了？”孙皇后听过王永祥的回报之后，着急的皱起了眉头：“到底是怎么回事，你快说来与我听听！”

王永祥转着眼珠子，斟酌着到底该怎么把过错推到那几个锦衣卫身上，思索片刻，他小心翼翼的开口道：“皇后娘娘您有所不知，奴婢一再劝告他们，说那个姓胡的诡计多端，肯定早就把太子送走了，可他们死活不相信呀，一定非要盯着胡瑄，结果乡试还没结束，胡瑄就跑到府衙告状，说他们几个绑了参加乡试的士子，还有那几人的书童作证……皇后娘娘您想想，正是广东乡试的时候，那几人又没去考试，怎能不让人起疑呀！”

“好了好了，你别说了！”孙皇后听的心烦意乱，挥了挥手。刚想把王永祥赶出去，他却又开口道：“不过，小人一路探查，终于还是访到了太子的下落！”

新旧更迭1

张皓文他们补考了这一场策论之后, 仍然要回到府衙协助审理当日的案件。这些京城来的锦衣卫没想到竟然会栽到一个孩子手里，事到如今, 他们才相信王永祥当日的断言也有几分道理, 只是可惜自己太过自信，才让太子在他们眼皮子底下消失了。

张皓文此时缓步走上前去，认真将几人都看了一番，才对艾广说道：“大人，您应该知道, 想要害我的是当日市舶司里那名太监，这几人……”

他故意拖长了语调, 溜达到当日随王永祥一起在道观前堵住他的那名锦衣卫首领面前。那人怎么猜，也猜不到事情的真相，不过，看这样子，太子应该安全回京了, 只是未能杀掉胡瑄让孙皇后一解心头之恨, 回去之后, 恐怕他们要面对孙皇后和她兄长的责罚。

张皓文转过身去, 摇了摇头：“虽然不知道他们为什么在我的院子附近出现，但他们并非当时随王永祥一起在城外追杀我的人。”

艾广也并不惊讶, 这件事从头到尾都有些奇怪，让他觉得背后大有文章。尤其是听说那名前来报案的男子来自京城，还是府军前卫中一名小头目的时候，他深感这件事情或许和最近京城中一系列的变故有关。

当年孙皇后夺宫人之子, 抢在吴贤妃之前“诞下”太子，逼得胡皇后让出后位，这本来就引起了不小的议论。如今孙皇后再度产子，虽然事后证明生的是一位公主，但宫内朝外不少人从孙皇后怀孕开始，就为这位被寄养在她名下的太子捏了一把汗。

虽然不知道张皓文为什么又被卷入了这件事当中，但艾广深知自己一点也不想掺和进去。听到张皓文说出这句话的时候，厅内所有的人都松了口气。

此时，贡院中所有卷子都已经判完，只待拆号后调取墨卷，写乡试榜了。张皓文等人所做的策论也被抽中的考官判阅完毕，和其他人的策论混在一处，等待拆号。拆号写榜的时候，不仅是主考，学道衙门的各位官员，包括提学官曾鼎也来到了贡院，刚审完案子的艾广得到消息，也匆匆从府衙赶了过来。

一众官员齐聚大堂，个个屏息凝气，等着书吏们则将墨卷一份份拆开在堂上铺好，将五经魁的试卷放在正中，首先拆开查看，然后，正主考陈循将墨卷卷面的右边将录取的名次一一标注，再将考生的姓名和籍贯写在草榜上，站在一旁观看的书吏便开始唱名，唱名过后，还要把草榜在众人之中传看一遍，方才交给监试官填真正的乡试榜。

到了写榜的时候，气氛马上轻松了许多。按照往年的规矩，填榜的人从第六名开始抄起，然后是第七名……一直到写完了最后一名，方才把“五经魁”从第五名开始填上。所谓“五经魁”，就是五经中各取做的最好的一名。提学官曾鉴和巡抚艾广虽然方才已经听唱名的书吏报过名次，此时还是一左一右站在填榜官员两旁议论着：“不知陈大人是何用意，竟然没有取他做解元呀？”

陈循在一旁听到，回头笑道：“二位大人真是独具慧眼，我原本也想将这一份以《易》为本经的卷子判做头名，可思来想去，却觉得这篇文章太过于才华横溢，反倒不忍心将他判做第一名，又不忍将他判到十名之外，就将他排做第九好了。”

艾广听罢，好奇的道：“既然此人有才，为何不能让他做解元呢？”

陈循又笑了笑，道：“我选做解元的这位士子所做的文章，文风已成定式，如同一块玉佩，精雕细琢，没有半分瑕疵。可这第九名的文章，却仿佛是一块天然的璞玉，将来会做出一件怎样的玉器，就连我这个工匠也看不出，既然如此，何不留给